記録的な猛暑が続いても、「夏」が新たな出会いへの期待が高まる季節であることに変わりはない。冷房の効いた屋内会場や、気温が３０度を切った夜間に開催された７月の「街コン」をのぞいた。

　横浜港の横浜大さん橋ホールで行われた「七夕日本酒フェス」には日本酒好きな老若男女が詰めかけた。

　既婚者ＯＫのブースで、浴衣姿のカップルに声をかけると、２人は婚約中だった。４０代という女性は「恋愛には興味なかったんですけど、突然、彼氏を作ろう！と思って、昨年２月に婚活パーティーに参加して出会いました。８月の花火大会でプロポーズされ、今年８月に結婚します」と明かし、「お酒が好きなので『日本酒飲みに行かない？』って誘いました」と積極的だ。彼氏は３０代といい、年齢差こそ明言しなかったが、「１０歳差くらい？」と尋ねると、静かにうなずいた。一歩引いて女性を気遣う姿がほほ笑ましかった。

　「釣り仲間」という会社員男性グループも。「夏といえば逗子海岸ですね。海では音楽。加山雄三やサザンが大好きです」（６７歳）。「学生時代の夏休み、仲間とオフロードバイクで長野にある友人の実家に行ったら、男性と同じ数の女性を紹介してくれてね。バイクの後ろに乗せて、捕まられただけだったけど」（５５歳）。４０代男性は「夏の思い出といえば熱中症。みなさんも気をつけましょう！」と注意を促した。

　２２日には「プレミアム婚活クルーズ」が東京湾で開催された。シャンパンで乾杯し、デザート付ビュッフェを楽しみ、男女合わせて８人ほどのグループに分かれて交流。そして、好きなタイミングで最上階のオープンデッキへ。東京タワーやレインボーブリッジ、お台場などの夜景をバックに写真を撮る参加者も多数。イベント後半のフリータイムでは、夜景を楽しむペアがちらほら見られた。

　今回は２組のカップリングが成立。船長立会いのもと、船上で愛を誓う「船長挙式」と結婚１周年クルーズがプレゼントされた。「なんだか恥ずかしいけど、とてもうれしいです」と照れながら女性が話してくれた。

　この２つのイベントを開催した「リンクバル」の広報担当・出来千春さんは「季節の変わり目は、恋愛をしたくなる方が多いように思います。夏といえば海。夏だからこそ楽しめるイベントに参加されるお客様は多いですね」と総括した。

　さらに出来さんは前者のイベントについて「日本酒という共通の話題を通して緊張がほぐれ楽しんでいるお客様の顔を見ることができました」。後者には「非日常体験を味わえるイベント。男性はジャケットを羽織っている方が際立ってかっこよく見えましたし、女性もワンピースを着ている方が多く、きれい目の格好がロケーションにもぴったりでした。２人きりでおしゃべりしているペアを見ると、ほっこりしました」と振り返った。（デイリースポーツ・北村泰介）