ひときわ異彩を放っている。その名も「ニッポンの底力『社長チップス』」－。プロ野球選手でなく、日本全国に実在する社長のカードがついてくる異色のポテチ。これまでに登場した社長は２００人を超える。カードには会社概要に加え、社長のプロフィル、直筆で書かれた座右の銘、そして「社長戦闘能力測定」という自己評価まで掲載。味はもちろん「汗と涙のＣＥＯ（しお）味」だ。

　企画・販売は株式会社エスプライド。プロ野球チームやアーティストのグッズショップに並ぶお菓子のパッケージを制作している会社だ。

　「お菓子に新しい価値を乗せる」がコンセプトの同社が「何か面白い新商品を作れないか」と考えていた時、打ち合わせでこんな愚痴を聞かされた。

　「うちはお菓子メーカーだから、他の業種の人と接点がなかなかないんです」

　これをヒントに「職場をお菓子にすれば…」と新商品開発をスタート。職場の美男美女にスポットを当てた「イケメンチップス」「ピカジョチップス」を発売した後、社長のコンテンツ力に注目して２０１６年に誕生したのが社長チップスだ。

　カード制作では、社長の人柄に迫るため詳細なインタビューを実施する。「早くに両親を亡くし、弟妹を学校に通わせるため働いた」「親会社と対立して会社を辞めざるを得なかった」など、想像を絶するエピソードが続出。「座右の銘」を直筆で載せることにもこだわる。カードに入り切らない情報は、裏面のＱＲコードからアクセスできるｗｅｂサイトで公開している。

　商品はネット販売に加え、イベント等で配布されることもある。カードに登場した社長からは「名刺よりも詳しく会社や自分のことを紹介できる」と好評。社長同士の連携でセミナーや懇親会なども開催されており、中でも社長チップス主催の新卒採用イベントは「社長と直接話すことができる」と学生の間でも人気だという。

　８月には新フレーバー「激辛人生　スパイＣＥＯ（スパイシーイーオー）味」も登場。一風変わった商品には、ひと味もふた味も違う中身が隠されていた。（デイリースポーツ・伊藤笙子）