うどん発祥の地は福岡という説があり“うどんの日”は７月２日だという。しかし、大阪人はそんなことに関心がなく！？むしろ、気になるのは「きつねうどん」のこと。大阪・南船場に発祥の店があると聞き、明治２６年創業の老舗ののれんをくぐってみた。

　数あるうどんメニューのなかでも大阪人のソウルフードといっていい「きつねうどん」。そのルーツは、やはり大阪にあり、１２０年以上も南船場で営業してきた。店は「うさみ亭マツバヤ」。心斎橋筋から東へ１本目の丼池ストリート沿いにある。引き戸を開けて店内に入ると懐かしい昭和の香りがした。

　主人の宇佐美芳宏さん（７３）は３代目。「きつねうどん」のいわれを聞くと、初代・要太郎さんが、修業していたすし店「たこ竹」から独立するにあたって、業種が重ならないようにうどん店「松葉家」をオープンしたのがそもそもの始まりだという。これが明治２６年のことだった。

　「かけうどんに“添えもん”として、甘いおあげさんを出したそうです。すし職人ですから当然おいなりさんも作っていました」

　当初はおいなりさんからきつねを連想し、それをもじって「こんこんうどん」と呼んでいたという。ところが、せっかちな客があげをうどんに入れて食べるようになり、店側もこれに合わせて最初からうどんにあげを乗せるように。それと同時に「きつねうどん」として定着した。

　店は船場の問屋街にあるが、周囲はマンションやホテル、駐車場に変わった。「昔はすごい人通りで、１日２００杯ほど出てました」。風景は変わったが味は変わらない。「きつねうどん」の値段も１杯５８０円と踏ん張っている。

　気になるあげは京都の錦市場、うどんは小麦の名産地と知られる筑後いずみから取り寄せている。味の決め手となるだしのベースは利尻昆布とかつお節は本節、ソウダ節、サバを使用。しょうゆは松江と竜野からと、とことんこだわっている。

　早速、きつねうどんをツルツルッといただき、勢い余って冷やしきつね（６５０円）も注文。見た目は濃い感じだが、どちらもいいだしが出ている。特に冷やしのきつねのあげは一段と甘く、たまっていた疲れを一瞬、忘れさせてくれた。

　おじやうどん（７８０円）も看板メニューのひとつだ。南部鉄器にご飯とうどん、それにかしわ、穴子、シイタケ、かまぼこ、きざみあげ、ネギ、しょうがなどを入れ、煮込んだもの。シラサエビとサワラの入った鍋焼き風の大阪うどん（１０００円）も好評だ。

　「（明治）維新から１５０年ですから結構長いこと続いてます」と宇佐美さん。きつねうどんの聖地へは大阪メトロ・心斎橋駅から徒歩１０分弱。大阪人もそうでない人も１２０年超えの伝統の味を試してみてはいかが。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）