京都の酒処といえば「伏見」が有名だが、実は京都の造り酒屋の起源は洛中（旧京都市内）で、伏見以上の酒処だった。しかし、現在は伏見を除くと京都市内に残る蔵元はわずか３軒。そのうち１軒が、人気俳優の実家としても有名な佐々木酒造株式会社（京都市上京区）だ。

　同社の佐々木晃社長は「弊社の創業は明治２６年。この時点でも洛中には１３１軒の蔵元があった」と説明。さまざまな理由で蔵元は減り続けたが、同社は「先代から受け継いだ造り酒屋を守り、次の世代に残していくことが大切」という信念で酒を造り続けている。

　社長が四代目蔵元を継いだのは８年前。まずは酒造りの技術を競う全国新酒鑑評会での金賞受賞を目指し、杜氏（製造責任者）を中心に技術を向上させた。その結果、１０年間も縁のなかった金賞を４年連続で受賞し、世界的なコンクールでも高い評価を得た。

　ただ、今は「うまい酒を造れば売れる」という時代ではない。そこで「日本酒を飲まない層へアプローチし、新たなファンをつかみたい」と力を入れはじめたのが、日本酒とは無縁のイベントや団体、モノとのコラボレーションだ。

　北野天満宮で開催中の「ＫＹＯＴＯ　ＮＩＰＰＯＮ　ＦＥＳＴＩＶＡＬ　２０１８」では、人気スマホゲーム「刀剣乱舞－ＯＮＬＩＮＥ－」とコラボした商品「ＫＮＦ　純米大吟醸　聚楽第　髭切　ｖｅｒ．」を販売。北野天満宮宝物殿に所蔵されている日本刀「太刀鬼切丸（別名髭切）」のキャラクターをラベルにした日本酒とオリジナルのクリア升、おちょこを限定セットにしたものだ。

　販売先の業態を広げることにも尽力し、近年では輸入食品やコーヒーを扱うチェーン店「カルディコーヒーファーム」での全国販売も実現させた。慣例にとらわれることなく柔軟な発想で、幅広い層に訴求している。

　実は、社長は三男で、酒蔵を継ぐ予定はなかったのだが、継ぐはずだった兄（次男）が、突然「俳優になる」と言って出ていってしまった。その兄とは、今やドラマや映画で引っ張りだこの俳優・佐々木蔵之介（５０）だ。

　このような経緯も軽いタッチで書かれている同社の公式ホームページや、そこでの社長の“ぶっちゃけキャラ”ぶりが面白いとＳＮＳ上でもたびたび話題になっている。会社概要の従業員数の項目には「２９名（ネコ含む）」とあり、「ネコは何匹いるのか」という推測まで飛び交った。社長に確かめたところ、酒造りのシーズンオフに蔵に入り込んだネコが出産し、そのうち３匹が「佐々木酒造の看板ネコ」となったという。

　同社は蔵見学を行っていないが、代わりに販売店を併設。京都市内の観光ついでに立ち寄ってみてはいかがだろうか。ちなみに「刀剣乱舞」とのコラボ商品は１２月２日まで北野天満宮内（絵馬所）で販売中だ。（デイリースポーツ特約記者・山王かおり）