高校華道日本一を発表する公開コンクール「Ｉｋｅｎｏｂｏ　花の甲子園２０１８　Ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　ＡＮＡ」がこのほど、京都市中京区の池坊会館で開催された。“火花”散る熱戦が繰り広げられ、桐生女子高（群馬）が初めて“頂点”に立った。今大会には全国から史上最多１６２校がエントリー。地区大会を勝ち抜いた１５校が生け花の腕前を競った。

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　節目となる１０回目を迎えた高校華道コンクール「花の甲子園」。今年からＡＮＡが特別協賛したこともあり、大会規模が一段とスケールアップした。

　「今咲かせよう、君の花」を合言葉に８月から９月にかけ、全国１５カ所で地区大会を開催。北海道から鹿児島まで昨年を２４校上回る史上最多１６２校が参加した。

　近畿地区大会は全国のトップを切って、８月２日にイオンモール京都桂川で開催され、１４校が参加。金蘭会高（大阪）の華道部チーム「百花繚乱」が２年連続で全国切符をつかみ「花の甲子園用に特訓します」と意気込んでいた。

　「花の甲子園」は生徒３人が１組となり、制作した作品を発表する公開コンクール。年々男子の割合が増える傾向にあるといい、今年は西京高（京都）の「花咲か兄さんズ」が初の男子単独チームとして話題になった。

　１５校が集結した全国大会は、生け花発祥の地、京都・六角堂に隣接する池坊会館２階ホールで開かれた。さすがにブラスバンドの応援はなかったものの、昨年度「準優勝」だった桐生女子高には応援団が駆けつけ、立ち見になるほどの盛況ぶりだった。

　午前中に「準決勝」にあたる第１部の個人戦が行われ、上位３校に絞られると、午後から第２部の「決勝戦」が開かれた。こちらは３人による合作。花材は当日に公開され、第１部がコスモス、糸菊、シマハランなど１６種類、第２部はピンポン菊、ガーベラなど１８種類が用意された。

　審査のポイントは作品の構成力、技術力、表現力など。これを池坊専好次期家元ら２０人の審査員がチェック。さらにチームワーク、パフォーマンス、プレゼンテーション力などを総合的に加味して判断する。

　最優秀校に選ばれたのは桐生女子高華道部のチーム「ＫＲＪ１１１」。見事に前年の悔しさを晴らし、初優勝した。今回のテーマは「いけるということ」とシンプルで、リーダーの小島希々花さん（１６）は「雪辱を果たせてうれしい」とチームの気持ちを代弁した。また出発前には全校生徒が激励会を開いてくれたといい「すごいプレッシャーを受け、優勝しないと、と思って京都に来た。プレッシャーに打ち勝ち、力を発揮できて良かった」と話した。

　なお、優秀校は岐阜商と安田女子高（広島）。年々、注目度が増す「花の甲子園」。来年以降も熱戦が繰り広げられそうだ。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）

◆全国大会出場１５校…江別高、湯沢翔北高、桐生女子高、朋優学院高、三条東高、松本県ヶ丘高、福岡高、御殿場南高、岐阜商、豊田北高、金蘭会高、安田女子高、徳島北高、唐津南高、鹿児島女子高