認知症とみられる父親を、娘が高速道パーキングエリアに置き去りにしたというニュースがありました。娘の行動には衝撃を受けるとともに、「警察に保護してもらい、施設に入る方がいいと思った」という理由には、他にできることがあっただろうにと、なんともやりきれない気持ちになります。

　この娘である女性は「介護に疲れた」とも話しているようですが、理由はどうであれ認知症とみられる父親を放置することは許されることではありません。しかし一方で、「介護疲れ」は他人事ではありません。認知症の人が増加するこれからの時代には、私たちも介護疲れに陥ってしまう可能性はあります。

　今回のニュースでは幸いにも置き去りにされた父親は保護されましたが、場所や状況を考えると命が危険にさらされていたと言えるでしょう。今後このような事件が起きないように、家族の「介護疲れ」を回避する方法について考えてみましょう。

　まず、常に見守りが必要な人を、少人数の家族だけで介護することは難しいものです。自分の時間もなかなか持てない状態で介護をすれば、介護者が身体的にも精神的にも疲れてしまいます。人間は睡眠や休憩を必要としますから、当然のことです。家族だから介護を全てしなければならない、というものではありません。全てを家族でできないからといって、家族の愛情が足らないわけでもありません。家族自身にも生活や仕事があります。

　限界近くまで家族だけで介護をし、疲れ切って相談に来られる方は、話を聞くうちに「もっと早くに相談すればよかった」とおっしゃることが良くあります。抱え込まずに、まず相談を。そして、高齢者ご本人とご家族の暮らしを考えて、ショートステイやデイサービス、施設入所などの介護サービスを活用しましょう。

　介護が必要だと思ったり、これからの生活に不安を感じたりした時の相談先として、お住まいの地域ごとに「地域包括支援センター」があります。センターには、保健師、主任ケアマネジャー、社会福祉士など高齢者の生活全般の相談に対応できる専門職がいます。介護保険の相談はもちろん、認知症についての相談もできます。また、介護サービスの利用や専門病院の受診がしにくい場合には「認知症初期集中支援チーム」という仕組みがあり、必要な支援を得られます。まずは気軽に相談をしてみましょう。

　また、介護保険は６５歳から第１号被保険者となりますが、利用には要支援・要介護認定を受けることが必要で、申請から認定までは１か月程度かかります。介護や支援が必要かもしれないと思ったときには、早めに相談や手続きを行いましょう。

　とはいえ、施設入所ではなく在宅介護を行う場合、いくら介護サービスを使ってもやはり家族が対応する場面がいろいろあります。そして、「あぁ、疲れたな。いつまで続くのだろう。」という気持ちになることもあるでしょう。そんな時、その気持ちを発散する手段を日ごろから見つけておくことも大切です。趣味があるのであれば、介護サービスを使って時間をつくり趣味を楽しむのは良いことです。また、「認知症の人と家族の会」などが主催する家族介護者のつどいや認知症カフェなどで地域の家族介護者と交流し、話をしたり聞いたりすることも良いでしょう。

　もし、冒頭のニュースの娘がもっと早くに父親の介護の相談をして、１人で抱え込まなくても良い状況となっていれば、事件は起こらなかったのではないかと思います。これからの超高齢社会で誰もが安心して暮らせる地域社会をつくるためには、私たち１人ひとりが、介護は１人や家族だけで抱え込まずに地域社会で理解し取り組むものであるという認識を持つことが大切です。

（森のすず社会福祉士事務所　社会福祉士　森保純子）