法大時代に田淵幸一、山本浩二と「法政三羽ガラス」と呼ばれ、プロでも南海や巨人で活躍し、２０１５年に死去した富田勝さんの遺灰を積んだロケットが改元初日となる５月１日（現地時間４月３０日）に米国フロリダ州ケネディ宇宙センターから打ち上げられることがわかった。宇宙葬という散骨形式のひとつで、「人工衛星プラン」で飛び立つ富田さんの遺灰は、打ち上げ後最長２４０年間、地球の軌道上を周回する。

　「いい男でしたよ。先に逝ってしまって今でも悲しい…」と話すのは富田さんの夫人・のん子さん。続けて「今でもパパ（富田さん）に毎日１回は話しかけるんです。打ち上げ後は、空に向かって話しかけることができます」と春に予定されている打ち上げを待っている。

　富田さんは生前、宇宙葬の存在を知った。「パパの知り合いの方が宇宙葬の会社をやってて、本人も希望していた」。夫人が故人の遺志をくみ申し込んだという。

　実は昨年１０月に打ち上げ予定だったが、天候不良のため今春に延期された。宇宙葬を手掛ける米セレスティス社の日本正規代理店となる葬儀社、株式会社銀河ステージ（本社・大阪市）の事務局葬祭ディレクター・生地（おんじ）真人さんによると、「天候もそうですが、アメリカの軍事の方針もあるので、国際情勢に影響され延期になることもあります」と予定通りにいかない。ただ富田さんの遺灰はすでに積み込み準備を終え、ロケットの発射を待つばかりだという。

　宇宙葬は１９９７年にはじまり、２００７年に米人気ＳＦテレビシリーズ「スタートレック」で宇宙船の機関長「スコッティ」役だった故ジェームズ・ドーハンさんらの遺灰を積んだロケットが打ち上げられ、話題となった。

　日本では５年前に銀河ステージがサービスを開始した。これまでに１７人の遺灰が宇宙へ。今年は富田さんの遺灰を含め１０人を予定しており、年々認知度が高まっている。また、生前での申し込みも可能で、国際派女優の島田陽子がすでに申し込みを済ませている。

　生地さんによると富田さんは生前、「一度は野球の世界で輝いた。ライバルだった星野仙一、山本浩二、田淵幸一は引退後も（指導者として）活躍したが、自分は忘れられている。空を見て思い出してほしい」と言って、宇宙葬を希望したという。のん子夫人も「ずっと空で輝いていてほしい。富田勝という名前を忘れないで」と話していた。（神戸新聞・佐藤利幸）

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　▽宇宙葬プラン　銀河ステージでは４つのプランを用意。高度１００キロを超え宇宙空間で散骨する「宇宙飛行プラン」４５万円、人工衛星に遺灰を搭載、スマートフォンアプリで現在地が分かる「人工衛星プラン」９５万円、月面まで運ぶ「月旅行プラン」２５０万円、宇宙帆船で宇宙の果てを目指す「宇宙探検プラン」２５０万円。価格はいずれも税別。

　▽遺灰は専用カプセルに　遺骨をパウダー状にした遺灰１グラム（標準タイプ）を収納カプセルに。打ち上げ失敗に備え、予備カプセルも用意する。打ち上げ後は証明書が発行されるほか、現地で見学できない場合、打ち上げ時の動画を収めたフォトフレームが送られる。

　◆富田　勝（とみた・まさる）１９４６年１０月１１日生まれ、２０１５年５月２６日没。大阪府出身。１９６８年度ドラフト１位で南海に入団。７０年には２３本塁打を放った。７３年から巨人に移籍。７６年に日本ハムへ移り、７７年から２年連続で打率３割以上をマークした。８１年から中日でプレーし、８２年に引退した。８１年に史上２人目となる１２球団からの本塁打を達成。通算１３０３試合に出場し、打率．２７０、１０７本塁打、４５１打点。引退後は野球解説者やタレントとしても活躍。