ヨーロッパ最大級のチョコレートの祭典として知られ、日本初上陸となる「Ｅｕｒｏｃｈｏｃｏｌａｔｅ（ユーロチョコレート）　ｉｎ　Ｏｓａｋａ」が大阪の「堂島リバーフォーラム」で１日から始まり、話題になっている。イタリアから参加のブランドは、すべて大阪初出店。バレンタインデーの１４日まで開催される。

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　イタリアのペルージャと言えば、サッカーのセリエＡで活躍した中田英寿氏を思い浮かべる人も多いだろう。しかし、実はチョコレートの生産地として広く知られている。毎年１０月に開催される「Ｅｕｒｏｃｈｏｃｏｌａｔｅ」は１０日間で約１００万人が訪れる欧州最大級のチョコレートのイベントで、今年２５周年を迎える。その祭典がバレンタインシーズンに合わせて大阪にやって来た。

　仕掛けたのはイベント会社のジョブズ。昨年、現地を訪れたスタッフの１人が古都ペルージャの街全体がチョコレートで埋め尽くされるのに感動したのがきっかけだ。

　会場をのぞくと、いきなり高さ３メートルはあろうかという巨大な「チョコレートの館」が出迎える。それを囲むように京都、大阪の有名店を含む１６ブランドが出店。うちイタリアの１３ブランドは「日本にあまり入って来ていないウンブリア州の店を多めに選んだ」（関係者）とのこと。ペルージャの「ドゥルチネア・ペルージャ」、モディカの「カーサ・ドン・プリージ」、トリノの「ボエッラ＆ソッリィーズィ」など、すべてが日本初出店というレアものばかりで、注目度も高い。

　雰囲気も本場にこだわっており、半分近くの店舗が量り売り。気軽に買えるよう５０グラムから売ってくれる。しかも木槌でチョコを割るという本格的な演出だ。

　そんな中、ひときわ目を引いたのがハイヒールの形をしたチョコレート（３５００円）。さすがに靴店と見間違うことはなかったが、きれいに陳列されて、白やピンクを基調にした水玉模様など見た目も鮮やか。スタッフによると「生ものなので常に１８度以下をキープし、イタリアから大切に運ばれて来ました」とのことだった。

　その他、１箱５０００円もする高級チョコ（ドゥルチネア・ペルージャ）や３層構造になった、お手頃価格のクレミーノ（１グラム１２円）など、どれもこれもユニークで思わずつまみたくなるようなものばかりだ。

　さらに会場では、子ども向けにチョコでハリネズミをつくるコーナーやお酒とチョコのマリアージュ講座など体験型の催しも実施。チョコレートにまつわる雑貨販売やワークショップも開催する。ジョブズの西岡大輔さんは「チョコレートは女性だけでなく、男性にも楽しんでもらいたい。本場を再現したダイナミックでかわいいイベントにお越しください」と話す。

　入場料は大人４００円（金土日祝は５００円）。小学生以下は無料。チケット発売はチケットぴあ、ローソンチケットなど。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）