世は空前の“高級食パン”ブームだとか。今年に入ってからも全国的に食パン専門店の出店ラッシュが続く。そんななかで関西セレブの街、芦屋に“限りなく無添加に近い”極上の店がオープンした。「明日の食パン」がそれだ。オーナーの田中寿幸さん（４１）は、創作鉄板料理で人気の「鉄板神社」を展開する関西飲食業界の風雲児。超ハイソな激戦区に出店した思いを聞いた。

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　ＪＲ芦屋駅から徒歩３分ほど。国道２号線を左に折れると通り沿いにおしゃれな暖簾が目に入った。全面がガラス張り。外から店内をのぞける仕掛けになっている。

　中に入ると独特のいい香りが鼻を突く。内装がまたしゃれていた。ゆったりとした広い空間。壁は木枠となっており、食パンやジャムなどが並べられていた。奥も広々としたパン工房となっており、２台の大型オーブンが備えられていた。

　「工房と店舗が一体化した広めの物件を探していたところ、４０坪とドンピシャのところが見つかったんです。どうせやるなら芦屋でやってみようと。神戸、芦屋は食パンの激戦区。この周辺だけでも５店舗あります」

　こう話すオーナーの田中さんは大阪のキタとミナミに創作鉄板料理「鉄板神社」を６店舗展開し、焼きそば、焼き鳥、ケーキ店なども経営。特に鉄板神社は「２２０席で月商１億円と席数売り上げ日本一」として知られ、その“極意”は著書「乗り越えられない壁はない」にもなっている。

　「この数字を残そうと思ったらすべてがそろっていないとダメ。味、場所、接客サービスなど。打者で言えばイチローのようじゃないとできません」

　そんな田中オーナーがあえて芦屋に、なぜ激戦部門の高級食パン店を出すことになったのか。そこには、たくましい商魂と人間くささがあった。

　「本当の食パン店を本物志向の場所でやりたかったから。食パンは日常生活に欠かせませんし、それと食パンは１日の始まり、大げさに言えば人生の始まり。いろんな人の１日の始まりに携われていることでやりがいを感じてます。店名の“明日の”には希望や未来の意味を託しているんですよ」

　だから材料や製法にはとことんこだわった。バター１００％使用。無添加なのは合成着色料、合成保存料、安定剤、卵、イーストフード、乳化剤、香料などほぼすべてに及ぶ。さらに北海道産の牛乳とマスカルポーネチーズで味の深みとクリーミーさをアップさせているのも特徴だ。

　「無添加なのでお子さまからママさん、おばあちゃんとみんなに安全でやさしい。朝は忙しいでしょうが、食パンを通して食育ができればと願っています。格好良く言えばフード・イズ・ビューティフル。食卓をコーディネートするお手伝いができれば」

　オープンしたのは１月１７日と奇しくも震災の日と重なる。「地域に貢献したい思いがあります。何か恩返しができればいいですね」

　もちろん、お供の高級ジャムやコーヒー、紅茶も健康重視。気になる食パンの値段は２斤で税込み１０００円とそれなりにするが、これだけこだわっているのだから納得できる。実際、連日完売中とのことで取材した日も切れ目なく、セレブ客を中心に幅広い層が購入していた。２月１８日には大阪・福島に早くも２号店がオープンする。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）

▼「明日の食パン」芦屋本店　兵庫県芦屋市上宮川町３-４　電話０７９７（２５）０６７８(予約可)不定休