今年は新元号発表で注目を集める４月１日だが、例年なら「エイプリルフールの日」として話題になることが多い。欧米メディアでは、この日になんらかのウソを仕掛けるのが伝統。日本でも、そうした傾向が一部で見られるようだが、欧米ほどの派手さはない。そもそも「エイプリルフール」とは、いったい何なのだろうか。

　起源については諸説あるが、全世界にエイプリルフールを定着させたのは、１９３８年４月１日にアメリカで放送されたオーソン・ウエルズのラジオドラマ『火星人の襲来』だろう。内容があまりにもリアルすぎたため全米が大パニック。これ以来、世界中の“エイプリルフールネタ”の３割は宇宙人にまつわるもの－という統計もあるという。

　１９８０年には、イギリスＢＢＣが“２００８年にビッグベンがデジタル化される”と発表。もちろんジョークだが、世界中の話題になった。なお日本上陸は江戸時代といい、当時は「不義理の日」と呼ばれていた模様。本格的に定着したのは大正時代とされている。

　起源には諸説あり、以下ではそんな説をいくつか紹介しよう。

【聖書の記述？】４月１日はイエス・キリストの命日。そこでイエスがユダに裏切られた日を忘れないため、信者たちが定めた。

【インドの仏教修行に由来？】インドの修行僧が４月１日に揶揄され（からかわれ）たことが由来となった。

【フランスの暦の変更がきっかけ？】１６世紀にシャルル９世が１月１日を新年とする暦を採用。これに反発した国民たちが、４月１日を「ウソの新年」として祝った。

…他にも、使用人と主人が入れ替わる“無礼講の日”に由来するといった説などもあるようだが、どれも信ぴょう性には疑問符がつく。

　最近のエイプリルフール事情では「午前中にウソをつき、午後にネタばらし」という手法が定着しつつあるとか。起源同様に明確なルールこそないが、そこにはいくつかの守るべき“不文律”があるのも確かだ。

　そうした啓蒙を兼ねて、企業などからエイプリルフールにふさわしい情報を募集している団体が「日本インターネットエイプリルフール協会」。同協会も「人を中傷し、傷つけるようなものはＮＧ。たとえ騙されても、怒らず笑って許す（ことができるウソ）」を呼びかけている。（デイリースポーツ特約記者・二階堂ケン）