深海生物「オオグソクムシ」が近年、食用として注目され、静岡県焼津市ではペットとして生きたまま「ふるさと納税」の返礼品になっている。昨年、取材で食べたオオグソクムシが今年はビールになったと聞いた記者は、さっそく実物が飲める現場に駆け付けた。

　エールビールを醸造、販売しているサンクトガーレン有限会社（神奈川県厚木市）が今年４月１日に発売した「オオグソクムシビール（発泡酒）」。オオグソクムシの水揚げ量世界一を誇る焼津市の深海漁船「長兼丸」とのコラボで実現した。

　焼津のオオグソクムシは体長１０センチほど。駿河湾の桜エビなどを食べており、エビのような風味がある。今回は約５００匹を下処理後、粉末に加工し、麦芽と一緒に煮込んで造られた。同社の岩本伸久社長は「エビの出汁を濃縮したような味わいで、ビールというよりスープのような味わいです」と説明した。

　同社ではこの８年ほど、エイプリルフールに変わり種のエールビールを限定発売。昨年はポップコーンのにおいがする猫の肉球をモチーフにした「肉球ビール」を発売した。話題になった商品では、コーヒーの芽を食べたゾウの排泄物から作られる世界最高級コーヒー“ブラック・アイボリー”を使った黒ビール「うん！この黒」（２０１３年）がある。

　今年の目玉はオオグソクムシだった。１日午前０時に同社のネットショップで発売開始され、正午頃には３０００本が完売。新元号「令和」が発表された日に、そのような動きがあったとは…。その週末、代々木公園で開催された「アウトドアデイジャパン東京」に同社が出店。８種類の１つにオオグソクムシビールがあった。

　現場でゴクリと喉に流し込み、それが「つまみ不要のアルコール飲料」だと確信した。口中いっぱいに広がるエビの風味。エビせんべいや小エビのから揚げをつまみに、ビールを飲んでいる感覚だ。つまみは関西風に言うとアテ。「アテのない旅」をオオグソクムシビールという特別な世界の中で楽しめた。

　岩本社長は「作るにあたって、お店に食べに行きました。硬い殻はかみ切るのも大変で、なかなか飲み込めないんですけど、殻は焼きエビのような香ばしい風味で、中身もカニ味噌のような濃厚なうまみがあった。長兼丸さんがおせんべいに入れている粉末を今回、特別に使わせていただきました」と明かす。

　今後の発売予定はないそうだが、同社ブランドの取扱店では樽生を飲めるという。半ばジョークとして平成最後のエイプリルフール商品になったオオグソクムシビールだが、「令和」になっても「もう一杯」とおかわりしたくなる味だった。（デイリースポーツ・北村泰介）