乗用車やトラックがひっきりなしに通る大きな幹線道路。その端っこにダンボール箱に入れられた子猫がいた。偶然にも、そこを通りかかった奥田さんの長男が、だんごくんをみつけた。

【幹線道路のすぐそばに捨てられていた茶トラの子猫】

　大阪に住む奥田さんの長男は、８年前の５月８日、雨がしとしと降っている夜、１匹の子猫を保護した。

　「息子が、ＤＶＤのレンタルショップに行くために、いつもは通らない道を通ったら、子猫がニャーニャー鳴く声がしたそうです。声の主を探すと、車がひっきりなしに通る幹線道路のすぐそばにダンボール箱が置いてあり、中に子猫がいたそうです」

　歩道ではなく、車道のすぐそばなので、いつひかれてもおかしくない状況だったという。「おいで～」と手を差し出すとすぐに寄ってきたので、そのまま保護したという。

　「実は、当時１５歳の息子は、以前から猫を飼いたいと言っていて、よくペットショップに猫を見に行っていたんです。この日は、いつもと違う道を通ったら、偶然子猫に出会ったというのですから、運命だったのでしょうか」

　長男は、子猫がまん丸の目をして丸くなっていたから、「だんご」という名前にした。

　「だんごは、保護当時生後１カ月くらい。すごく人懐っこい子で、よく息子の枕元で丸まっていました。たぶん、誰かに飼われていたんだと思います。翌日、動物病院に連れて行ったのですが、何か体に悪いものを食べていたようで、しばらく下痢をしていました」

【もうペットは飼わないと決めていたけれど】

　奥田さんは、実家にいる時に猫を２匹、犬を１匹飼っていたことがあった。なかでも１匹の猫は、一緒に成長してきた感じだったという。

　「主に世話をしていたのは母だったのですが、私もペットロスになってしまって、職場で仕事をしていても涙があふれてきました。私にとって、動物はペットではなく家族なんです。いつもそばにいたペットがいない。心にぽっかり穴が空いたようでした。その時のロスがきつかったので、結婚しても二度とペットは飼わないと思っていたんです」

　ところが、長男が連れ帰った茶トラの子猫を見たら、そんな気持ちは一気に吹き飛んでしまったという。「保護した翌日、動物病院に健診に連れて行った時に、里親の募集の仕方なども伺ったのですが、いつしか自分で飼うと決めていました」

【だんごくんは、家族のパワースポット】

　だんごくんが大好きな奥田さん。ついついベタベタしたくて、だんごくんを追いかけてしまう。

　「いつもどこにいるのか把握していないと気がすまないんです。押入れの中に入っているだけで、心配になって。そのせいか、長男や長女には甘えるのに、私がだんごを抱っこしようとしても、サッと逃げてしまうんです」

　それでも、奥田さんにとってだんごくんは、いっぱい癒やしてくれる「パワースポット」。仕事から帰る時も、大急ぎで帰るのだという。（まいどなニュース特約・渡辺陽）