名古屋市瑞穂区で昭和４１（１９６６）年から営業を続ける「あらたまバッティングセンター」。５０年以上という長い歴史があり、店内には地元ドラゴンズの選手のサイン色紙が飾られている。

　同所は、剛速球にチャレンジできるのがウリだ。打席に立ち専用コインを投入したのち、球速調整のボタンを押せば７０キロから５キロ単位で球速を上げられる。なお、通常時の最速は１７０キロ。人類最速のメジャーリーガー、アロルディス・チャップマンが２０１０年にマークした１６９キロを上回る速さを体感できる。

　さらに、多くの野球ファンを驚かせるのが毎月第２木曜、第４月曜のイベント開催日。この２日間に限り、１７０キロをさらに上回る２００キロ！！を体感できるのだ。球は軟式球。指定打席を選び、専用コインを入れてから球速を２００キロに設定する。

　それにしても２００キロである。中学で野球部に所属し、６番ファーストを務めた筆者が、せんえつながらチャレンジしてみた。右打席に立ち、金属バットのグリップに力を込める。ピッチングマシン横には、ワインドアップで投げ込む投手の映像が映しだされるので、ややタイミングは取りやすい。

　そう思った瞬間…、ものすごい速さのストレートが、まさにうなりを上げながらホームベース上を通過していく。最初の５球はバットを振ることもできない。打席後方に備え付けられる保護用ネットから「ズバン！！」という、とんでもない衝撃音が耳に届く。

　そういえば取材で訪問した際、「今は２００キロに挑戦されている方はいますか？」と安藤幹信社長（５３）に尋ねた。「いないですね。２００キロをやられている時は、音でわかりますから」。セリフの意味が理解できた。とにかくスピードと音が異次元だ。「せめてファウルだけでも」と切り替え、なんとか当てようと試みるが、結局、１球もバットをかすることはなかった。

　打席を離れ「こんなの打てる人がいるんですか？」と、ややいじわるな質問を投げかけると、はるばる京都から定期的に訪れる学生をはじめ、打ち返す人は意外と多いとのこと。さらに、７０歳代の男性は２００キロをはじき返し「気分がスカッとするね」と笑顔で帰るそう。いやはや、恐れ入った。腕に自信のある方は、ぜひ一度、打席に立つことをお勧めする。

　◆データ　あらたまバッティングセンター　▽住所・愛知県名古屋市瑞穂区妙音通４－４８▽電話０５２（８５３）６４４４▽定休日／水曜▽料金／１ゲーム２００円（軟式・ソフトボールは１８球、硬式は１５球）