大阪のビジネス街、北浜に超人気の穴子専門店がある。昨秋に発行されたミシュランガイドにも掲載されている「北浜あなごや」だ。“伝助”と呼ばれる７００グラム～１キロの天然穴子を使っており、季節ごとにメニューを替え、旬な日本酒も豊富だ。狙い目はランチ。きっと穴子料理のイメージが変わる。

　運が悪いと満席で入店できないかもしれない。ビジネス街でそれほどの人気を誇っている。６年前にオープン。当時、穴子専門店は珍しく、なじみがなかったが、少しずつ浸透し、２０１９年版ミシュランガイドのピブグルマン部門に掲載されるまでに至った。大将の山口康一さん（５３）が言う。

　「２０歳から板前修業をして、大阪市内の和食店で料理長に。いつか独立したら穴子専門店を出したいと思ってました。だって、穴子はおいしいですから。北浜に店を出したのは品があって、粋な街だからです。穴子のお造り、ぜひ食べてみてください。穴子のコース料理もそうそうないと思いますよ」

　おいしさの秘訣は大将の腕はもちろんのこと、そのネタにある。使っているのは“伝助”と呼ばれる天然穴子。うま味成分をたっぷり含んだ長崎・対馬産、もしくは四国・徳島産の極上ものを提供しているからだ。聞けば、穴子の好物はイカらしく、おいしいイカを５、６年かけ、ガバッと食べて成長しているのだから、かめばかむほどおいしいのも納得だ。

　「これ以上大きいと骨がじゃまになるし、小さいと造りにできない。伝助ぐらいがちょうど、身が柔らかくて口当たりもいいんですよ。うちでは素材の良さを生かし、できるだけシンプルな調理法で穴子のおいしさを楽しんでいただけるように心掛けています」

　夜の三大名物は「炙り刺し」「穴子石焼き」「しゃぶ鍋」の３品。この炙り刺しに「薄造り」「酒盗和え」「ちり梅肉」「昆布締め」「あん肝」を加えた「穴子刺し六彩盛り」も人気の定番メニューだ。炙り刺しはコリコリした食感がたまらない。薄造りは見た目といい、味といい、ほぼ“てっさ”。なかでも個人的に気に入ったのが「穴子白焼き」でわさび、塩をつけていただいたが、自家製のりをつけると例えようがないほど絶品だった。

　コースは「あなごや極みコース」（税抜き８５００円）や「穴子ずくしコース」（同６８００円）、「穴子しゃぶ鍋コース」（同５８００円）など。「穴子ざく」「穴子骨せんべい」「肝煮」の前菜から「煮穴子にぎり寿司」まで、それぞれ穴子を思う存分堪能できる。

　「穴子はこれから夏にかけてが旬。鰻と比べると低カロリーでさっぱりしていて、うま味成分は変わらないようです」

　ランチもお勧めだ。「穴子上天丼」（９８０円）や「相盛りひつまぶし上」（１５００円）もいいが、奮発して極上穴子重（３８００円）を食べてみた。何という、ぜいたく。鰻と比べ、やや格下に見られている穴子。決して侮ってはいけない。（まいどなニュース特約・山本智行）

▼「北浜あなごや」大阪市中央区平野町１－８－５