ゴールデンウィーク突入。新幹線に乗る機会も増えますが、乗っていつも困ること。それは、座席と座席の間の「肘掛け」を使っていいのか、分からないということです。隣の人に使われると、少しイラッとしてしまうし、だからといって自分が使うほどの豪胆さもない。この境界の細い棒をめぐって、ささくれだった気持ちになってしまう、自分の心の小ささがもっと嫌になります。肘掛けはいったいどちらの座席の人が使うものなのか、ＪＲ西日本に聞いてみると…。

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　気になっているのは、東海道・山陽新幹線のぞみ・ひかり普通車指定席の座席のこと。最新型Ｎ７００Ａなどの肘掛け幅は…約５０ミリ。２人分の腕をおける幅ではなさそうですし、どうすればよいのですかね…。

　「特にどちらの座席のものなどということはありませんので、ゆずりあって使っていただけたらと思います」と回答したのは、ＪＲ西日本の広報担当者。

　…そうですよね。なんとなくそんな回答が返ってくるとは思っていました。…でも、みんなが知らないだけで、車両を設計しているときには「こう使ってほしい！」と考えていたかもしれないじゃないですか。誰かがあの肘掛けのかたちをデザインしたのですから！　もう少し調べてもらえませんか！？

　そして数日後、帰ってきた返事。

　「車両の設計部門にも確認しましたが、特段、どの座席が左右どちらを使うべき、という思想はないとのことでした。ですので、それぞれゆずりあって使っていただきたく思います」　

　うぬぬーっ、やはりそうだったか！

　…というわけで、みなさん。ゆずりあって使いましょうね。

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　ちなみに１列５人掛けの普通車指定席。３人並びの座席で、いちばん肘掛けの扱いに悩んでしまいそうな中央の座席の幅は、２０～３０ミリほど大きくなって４６０ミリになっています。

　「真ん中にはさまれる場所なので、広めになっています。数字だけ見るとほかの座席との差は小さいように思われるかも知れませんが、座ってみると意外にゆとりを感じていただけます」　

　一方、新大阪から九州方面に走る８両編成のみずほ・さくらの指定席は、普通車にもかかわらず片側２列＋２列の座席配置。写真ではこんなにゆったり見えるのに、座面の左右幅を数字で見ると、３人座席の中央とそんなに変わらぬ４６５ミリで、ちょっぴり意外です。中肘掛けの幅は１４０ミリと大分変わりますが…。

　なお、在来線の特急列車（関空特急はるか・サンダーバード）の座席幅は４５０ミリとのこと。こちらもゆったり座って移動を楽しめそうです。 

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　今年のゴールデンウィークは１０連休。４月１２日に発表された指定席の予約状況では、例年に比べて６割予約が増えたといいます。しかし、早めに予約を取った人が増えたためで、「そのまま６割乗客が増えるわけではありません！」とのこと。混雑状況などを見ながら利用したいですね！　帰省ラッシュは４月２７日、Ｕターンラッシュは５月５日だそうです。（まいどなニュース・川上隆宏）