猫好きの人の庭に現れた親子の猫。母猫は、ふいに姿を消してしまった。お腹をすかせて鳴いていた子猫たちを保護し、まるで我が子のように育てた畠さん。１年前に保護した庭猫の虎太郎くんも、すっかりなついている。

■金環日食の日に出会った子猫たち

　２０１２年５月２１日、その日は１２９年ぶりに金環日食が見られると全国各地で話題になっていて、埼玉県に住む畠さんも金環日食を見るために庭に出てみた。

　「まさか猫がいるとは思わなかったのですが、ニャアニャアという子猫の鳴き声がしたので探してみると、庭の片隅に母猫と２匹の子猫が一緒にいたんです」

　２匹の猫を飼っている猫好きの畠さんは、しばらくそのまま親子を見守ることにした。

　このまま無事に育つといいなと思っていたら、６月４日、子猫だけがお腹をすかせて鳴いていた。母猫はどこかに行ってしまったようだった。

　畠さんは、先住猫のこてつくんを育てた時に使った哺乳瓶と猫用ミルクを持っていたので、すぐに子猫たちに飲ませた。１匹の子猫は、ごくごくと元気にミルクを飲んで鳴き止んだ。もう１匹の子猫は、衰弱していたのでスポイトを使って流し込むように飲ませてみた。「ミルクがほしい」と言うのだが、なかなか上手に飲めなかったという。畠さんは、１ヶ月半もの間、昼夜を問わず子猫たちに２、３時間おきにミルクを飲ませて成長を見守った。

■兄弟だけど性格は真逆

　畠さんは、元気な子猫をじゃんくん、ミルクを思うように飲めなかった子猫をまめくんと名付けた。２匹一緒に譲渡してほしいという人もいたが、譲渡する気にはまったくなれなかったという。まめくんは鳥か何かに突かれたようで、肛門から少し腸が出ていて、尿が出るところが壊死していた。獣医さんに、「うまく治って組織が再形成されるといいけど、少し様子見ましょう」と言われたが、結局うまくいかず、「このまま治って、皮膚が繋がってしまうと尿道が塞がって排尿が出来なくなる。体力は心配だが、このままにしておいてもどのみち衰弱してしまうので、イチかバチか手術してみましょう」と言われた。手術は成功して人工尿道をつけたが、どうしてもおしっこが出てくる下腹が気になってなめてしまう。お腹の皮膚がただれてしまうので、留守番の時や夜間はカラーをつけていた。ところが、畠さんが１００均で買った手ぬぐいで腹巻きを作り、吸水ハンカチをオムツ代わりに挟んであげたら、まったく気にならなくなったようで、肌荒れしなくなった。

■律儀な性格、庭猫の虎太郎くん

　畠さんは、庭猫の虎太郎くんも家族だと思っている。虎太郎くんは、じゃんくんやまめくんを保護する１年前、２０１１年５月に庭に現れた子だが、前脚がぶらんとなっていて、明らかにケガをしているようだった。動物病院に連れて行くと、骨折していたので手術をすることになった。退院後は畠さんの家で静養していたのだが、外暮らしが長いせいか、どうしても外に出たいと窓際でニャアニャア鳴いた。仕方なく外に出して、その後も何度か家に入れたが、やはり外に出たいと言う。畠さんは、虎太郎くんの去勢手術をして、庭にハウスを作って、冬場はあんかを入れてあげている。虎太郎くんは、ハウスがすっかり気に入ったようで、冬場や台風なみに強い雨風の日は必ず入っているという。ごはんも畠さんが用意したものを食べている。推定年齢８歳。

　「私が帰ってくると、虎太郎は必ずニャアニャアとおかえりの挨拶をしてくれます。家猫の２匹よりも律儀に出迎えてくれるんですよ」

（まいどなニュース特約・渡辺陽）