千葉市動物公園にいるアカハナグマの尻尾の模様がハートマークに見えると話題になっている。尻尾の“持ち主”は４歳になるオスのヒカリくん。同園が2016年に長崎バイオパークからメスのミミちゃん（４歳）とともに借り受けたのだが、尻尾が上に向いたときにだけハートマークが出現するとあって、普段お世話をしている飼育員もそれに気づいたのはつい最近のことだった…。

「先日呟いたアカハナグマのツイート。頂いたリプライで気づきましたが、ヒカリくんの尻尾の模様がハートマークに見えます！普段尻尾を上げていない時は全く気づきませんでした。タイミングが難しいですが、また綺麗なハートマークが撮れるよう狙ってみます。ありがとうございます！」

千葉市動物公園の公式ツイッター（@ChibaZoo）が24日にそうつぶやくと「可愛い　ハートいっぱい」「本当だ。これは素敵ですねー。私も自分の目で見てみたいです」「きっとハートの尻尾を持つアカハナグマが千葉市動物公園にいると有名になったらレッサーパンダ人気越えるかも知れませんね」と反響があった。

実は、同ツイッターは21日にも一時期ケンカをしていたヒカリくんとミミちゃんが最近仲直りしたと報告していたが、そのときの投稿写真を見たユーザーが、「ヒカリの尻尾のシマシマがハートに見えます」と“重大な発見”をしていた。

千葉市動物公園の担当飼育員に話を聞いた。

－－尻尾の模様がハートマークだと、ツイッターのリプライで気づいたそうで

「そうなんです。それまで全然気づきませんでした。尻尾が垂れてるときはハートに見えないんですね。尻尾が上がっているときにハートに見えるんです」

－－ツイッターでつぶやかれてからお客さんの反応はいかがですか？

「すでに常連の方が長時間カメラを構えていますね」

－－尻尾が上がるときってどんなときですか？

「確定とは言えませんが、お腹が空いたときではないでしょうか。夕方、私がエサを持っていくときは（尻尾が）上がっているときが多いかなと思います」

－－アカハナグマは何を食べているのですか？

「野菜はさつまいも、にんじん、果物ではバナナ、りんごですね。それとニワトリの頭…」

－－ニワトリの頭ですか…

「はい、ミミが好きですね。私たち人間は頭より下を食べていますが、頭の部分は市場で安価に流通しています。脂肪が少なく低カロリーなんです。それと…」

－－それと…？

「ゆで卵」

－－ゆで卵を食べるんですか

「ええ、タンパク源ですね。ヒカリの大好物で１日半分食べます。特に黄身が好きでして」

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千葉県では台風15号によって家屋などが甚大な被害を受け、現在も懸命の復旧作業が続いているが、千葉市動物公園は停電の被害に遭わずにすんだ。ただし広報担当によると、風による倒木が園内で発生。３日間かけて復旧作業を行った、今も立ち入り禁止区域がある。「ほんの数キロ先の地域は停電でしたので、不幸中の幸いでした。空調もそうですが、水の確保という点で…」（広報担当）。動物たちが飲む水は、井戸水は電気を使ってポンプでくみ上げるため、電気が確保できなければ動物たちにも影響が及んでいた。

（まいどなニュース・佐藤利幸）