近年、万年筆用のカラーインクを愛好しコレクションする「インク沼」にハマる人が増えるにつれ、ガラスペンの人気が上昇中です。透き通ったガラスのペン先を美しい色インクに浸して文字を書く…究極の大人の文具の楽しみです。しかし職人さんによるお手製のガラスペンは、お値段が1万円くらいから、中には3万円を超すものも。加えて尖った穂先は衝撃に弱く、壜に差し込む時も注意が必要、というからあらゆる意味で敷居の高いペンのようです。しかしSNSには「ついに買ってしまった！」という手に入れた喜びや「キラキラしている」「見てるだけで幸せ」といった外観を愛でるコメントも多数あがっています。いったい何がそんなにも人を惹きつけるのか…？「インク沼」とも深い関わりがある、というこのペンの魅力を探ります。

ガラスペンはペン先がガラスで制作された「付けペン」と呼ばれるペンの一種。ペン先にインクをつけることで文字や絵をかくことができます。漫画家さんなどが使用するスチール製の丸ペンなどと違って、デリケートなガラス製のためより繊細な扱いが必要です。壜にペン先をさし込む際も、そっと優しくしないと先が欠ける恐れがあります。

しかし、細い溝が走るガラスペンのペン先はスチールのそれよりはるかに多くインクを吸いあげます。筆者も試し書きさせてもらいました。一度のインク付けでA5サイズのノートに翻訳小説ほぼ1ページ分の筆写を、するすると書くことができました。ガラスペンのインクもちおそるべし、です。またガラスペンは肌に触れると一種、有機物のような独特の感覚があります。なめらかな書き味と相まって、手書きの喜びを堪能できます。

　　　◇　　　◇

ガラスペンには3種類の形状があります。

◆「一体型」こちらはペン軸からペン先まですべてガラス製のもの。何といっても熟達の職人の手による、工芸品のような美しさが人気です。

◆「取り換え型」ペン軸がガラスや木、鳥の羽などでできていてペン先が欠損したら交換できます。ペン先を替えることでお気に入りのペン軸を長く使用可能。メーカーにもよりますが、交換用のペン先も1,000円台から、と比較的リーズナブル。

◆「万年筆型」万年筆のペン先がスチールではなくガラス製。携帯できることがガラスペン好きの人には嬉しいのだそう。

それぞれに長所があるようです。「Kobe INK 物語」の生みの親であるナガサワ文具センターの竹内直行さんに聞きました。

　　　◇　　　◇

－そもそもガラスペンはいつごろ制作されたのでしょう

「明治35年に佐瀬工業所の風鈴職人の佐々木定次郎氏の手で作られたのが最初だ、と聞いております。その後、美しい外観や繊細な書き味が珍重されヨーロッパ諸国などに広がりました」

－ガラスペンの売れ行きは

「わたしがナガサワ文具に入社した40年前は年間でガラスペンは数本売れる程度でした。万年筆インクが人気になり始めた約6～7年ほど前から、20～30代のインク好きの若い女性がガラスペンを求めるようになりました。年間何本売れている、と具体的には言いにくいのですが、というのはなにぶん、大量生産ではなく職人や作家さんが一本、一本手作りしておりますので。入ってくる数量が安定しません。しかし確実に売り上げは上がっております」

－付けペンを使うならスチールの方が…とも思うのですが

「一概にそうとも言い切れません。というのは、ガラスのペン先はある色インクを試した後、少し水ですすげば直ぐに別の色を試せます。万年筆のように、いちいちコンバーターの中身を空けて水洗いして新しいインクを詰めたり、スチールの付けペンのように、水洗い後、錆びないよう乾拭きするなどの煩雑さが省けます。インク好きの人にとっては実は手入れも簡単で便利なんです。また最近人気の金粉銀粉などのラメ入りのインクは、万年筆だと直ぐに詰まってしまいます。しかしガラスペンですと問題なく使用できます」

－お薦めの使い方は

「ガラスペンは一種のぜいたく品、言うならば芸術品です。上質のワインを高級なグラスに入れて飲むとより美味しく感じられますよね。それと同じです。ぜひ改まったお礼状やカード、また本当に大切な人に手書きの年賀状を送る…そんな特別の時にこそ使って欲しいですね」

（まいどなニュース特約・山本 明）

◆NAGASAWA梅田茶屋町店：06-6292-7660