地上１２３メートルと高さ日本一を誇る観覧車「レッドホース　オオサカホイール」が謎の進化を遂げている。冷暖房完備のゴンドラは全７２基。これまでも「ＶＩＰ」「ガンバ大阪」「もずやん」といった大阪らしいユニークなシートが設けられていたが、最近は「カラオケ」のできるゴンドラが人気だという。もちろん機材は本格的な業務用。空でカラオケって…なんでやねん！？

　とにかくでかい。大阪モノレール「万博記念公園」に近づくと巨大観覧車がそびえ立っているのが確認できる。そこから徒歩で２分。下から見上げると、さらに迫力満点だ。

　１１月１９日で開業４周年を迎えた大型商業施設ＥＸＰＯＣＩＴＹ（エキスポシティ）に、日本一の高さとなる１２３メートルの大観覧車がオープンしたのは２０１６年７月１日。正式名称は「Ｒｅｄｈｏｒｓｅ　ＯＳＡＫＡ　ＷＨＥＥＬ（レッドホース　オオサカ　ホイール）」といい、冷暖房完備のゴンドラは７２基ある。

　特徴は、床が特殊な透明なガラスでできたシースルー構造になっている点。骨組みや天井以外は透ける素材を使っているため、宙に浮いているような感覚になるという。いや、正直言って少々怖い。

　しかし、世界初の免震構造を取り入れており、もしものときも安心、安全だ。１周は１８分。眼下には万博記念公園のシンボル「太陽の塔」が見下ろせ、天気がいい日は日本一高いビル「あべのハルカス」や六甲山系、生駒山を見渡すこともできる。担当の三上紅美子さんが言う。

　「２０２５年の万博を前に７０年の万博のスケールの大きさをひと目で見ることができます。何しろ甲子園球場の８３個分。秋は紅葉、春は桜がきれいですよ」

　７２基あるゴンドラのノーマルタイプは定員６人だが、うち２基は上質なソファシートや照明を豪華にしたＶＩＰ仕様となっており、定員４人。その他に土地柄「ガンバ大阪」仕様や大阪府のマスコット「もずやん」ゴンドラもある。

　さらに、ＶＩＰ仕様の発展系としてワインショップ「エノテカ」のソムリエが選んだシャンパン（ハーフボトル）が楽しめる「シャンパンＶＩＰ観覧車」も登場したが、さらにクリスマスに向けバージョンアップ。１１月３０日から１２月２５日まで「XmasシャンパンＶＩＰ観覧車」も用意される予定で、記念日にお勧めだ。

　また、今夏からは「ＤＡＭ」とコラボしたカラオケ仕様も登場。現在１基だけだが、最大乗車定員は６人、乗車料金とは別に１グループ５００円（税込）を追加するだけでＯＫ。三上さんは「本格的な業務用のカラオケが入っているのはここだけです。利用者は１日５組から７組、月間では１５０組から２００組にのぼります」とのことだ。それ以外に車いすのまま観覧車に乗り込めるなど、人に優しい構造。夜景に映えるようにＬＥＤライトも４万個から１０万個へパワーアップした。

　また関学生の謎解き脱出ゲーム制作プロジェクトのキックオフミーティングを11月19日16時からEXPOCITY内で実施するなど、次から次へと新たな企画を用意している。

◇「オオサカ　ホイール」営業時間は１０時～２３時、通常チケット１人１０００円、ＶＩＰは１ゴンドラ８０００円、シャンパンＶＩＰ１万２０００円、XmasシャンパンＶＩＰ１万５０００円

（まいどなニュース特約・山本 智行）