今、子育てと親の介護の両方、いわゆるダブルケアを担う女性が増えています。仕事と育児、仕事と介護の両立すら難しいのに、ダブルケアとなれば、仕事をあきらめる人も少なくありません。何があれば、またどうすれば働き続けられるのか…。働きながら義両親の介護と育児を続けてきた女性にお話を聞きました。

■介護は「ある日突然に」

　ユメコム常務取締役で産業カウンセラーの橋本珠美さん（50）は7年前、突然義父（当時76歳）が関節リューマチで動けなくなり、義母（同74歳）と共に介護を担うことになりました。子どもは中学生の息子と３歳の娘。特に娘はまだまだ手がかかる年頃で「目の前が真っ暗になった」と振り返ります。

　予兆はありました。義父は近くに引っ越してきていましたが、１年ほど前から足が痛いと訴えるように。それでも息子である夫は症状を詳しく聞くわけでもなかったといいます。

　「子どもって、いくつになっても親に甘えてしまう。それが自分の子ならもっと心配して病院にも連れて行くのに、どこかで『親は大丈夫だろう』と思ってしまっていた」。義父は退院後、段差が上れないほど体力も衰えてしまいました。

　気付けなかった負い目もあり、多忙の夫に代わって橋本さんが義母のサポートをするように。午前５時に起きて子どものお弁当を作り、義父の家へ行きトイレの介助。７時40分に娘を保育園に連れて行き、9時に出社、17時に退社。１時間かけて帰宅し、娘のお迎えと義両親の買い物をし、午後7時半に帰宅。食事を作り、息子の勉強を見て娘をお風呂に入れ、午後9時に子どもを寝かしつけ、午後10時以降は夫の夕食作り。就寝前のトイレ介助は夫が担当しましたが、就寝後も夜中の３時ごろに電話が鳴る－という日々。義父が深夜に体調を崩したとき娘を起こして病院に連れていくか、娘が熱を出していても深夜に義父から「トイレに行きたい」と電話が入る…。仕事中も頻繁に呼び出され、予定変更の影響は数日間引っ張ってしまいます。

■「何を優先」突きつけられる毎日…鍵は「本人の話」にあった

　「気持ちとしては子どもを優先したい。でも親は命に関わる恐れもある。大泣きする娘を置いて、義父の元に走ったことも1度や２度じゃない。仕事も思うようにできず『何で私ばっかり』…と介護が、親が恨めしかった。振り回されてフラフラしている自分も嫌で、自分の人生って何なんだろう…と自分を苛むことが何度もあった」

　「出口が見えない暗闇に入ったよう」だった毎日のある夜、いつものように呼ばれて行くと、義父は失禁して布団を濡らしてしまっていました。「何でもっと早く言わへんの」と怒る義母。それに義父は激怒し「おむつもポータブルトイレも嫌」と譲りません。疲れ果て「何でトイレに行かれへんの？」と義父に尋ねたところ「ベッドから起き上がられへんねん」と返事が。それならとベッドを可動式にし、何度も起き上がる練習をしたところ、自分で起きられることが分かったのか、夜の呼び出しはガクンと減ったそうです。

　「本人が怒ってしまうのは、それだけ自分のそんな姿を人に見られるのが情けなく、悲しいから。親は子どものために頑張れても、子どもに迷惑は掛けたくないと思ってしまいがち。本人が前向きになれる方法や情報をどう見つけられるかが、コツなのかも」と橋本さん。それに気付いてからは、義両親の「バイオリズム」を把握するのに務めたといいます。

■親も子も慣れるには時間が必要。働き続けるため「その間」の支援を

　「例えば朝食の後１時間ぐらいすると、その日の体調によっては不安になることがある。だから何かあればすぐ帰れるよう、その時間帯に通勤途上で１本電話を入れる。夜８時ごろは風呂場でトラブルが起こりやすいので自分が入るのは避ける。職場でもなるべく午前中はアポを入れず、自分が不在でも対応できるよう情報を共有するように。半年ぐらい過ぎたころ、最初ほどの負担は感じなくなったといいます。

　「親も、今まで普通にできていたことが突然できなくなり、ショックが大きい。伴侶だって、何十年と一緒に生きてきた相手の変化に慣れないし、理由が分からないから苛立ってしまう」と橋本さん。「介護する子どもだって、甘えられる相手が突然支えなければならない人になり、困惑する。慣れるまではいつまで続くか分からない真っ暗闇。でも『絶対に出口はある』と知ってほしい。今はその情報が少ないだけ。私は時間がかかったけど、慣れる時間をどれだけ短くできるかは経験者に聞くのが一番」と言い、「できるだけ一人で関わらないで、不安やストレスは吐き出して」と話します。

　そして「『働き続けられる環境』が第一」とも。今は「仕事と介護の両立」について各地で講演を依頼され、経験を語ることも増えたといい、「私は、仕事をしていることで自由になれた。介護とも育児とも違う自分の顔と時間を持てることが安らぎになったし、この経験を活かせることが嬉しい」と話します。

　親の介護で、学ぶこと、思い知ることは非常に大きいもの。その経験を個人のものだけにせず、広げられるなら、その会社だけでなく社会にとっても、大きな財産になるのではないでしょうか。

（まいどなニュース・広畑 千春）