表彰台、独占スタート！カスタムカーの祭典「第２４回大阪オートメッセ２０２０」が１４日、インテックス大阪（大阪市住之江区南港北）で開幕した。３５０社６０８台のクルマが居並ぶ中、２０２０年のＷＲＣ（世界ラリー選手権）に参戦中のトヨタ「ヤリスＷＲＣ」が、第２戦スウェーデン戦（現地時間２月１３～１６日）の初日、1～3位でフィニッシュした、というニュースが飛び込んできた。展示されたラリー参戦車両と同型車を取り囲むファンにとっても、うれしい幕開けとなった。

上位を独占した「２０２０トヨタＧＡＺＯＯレーシングワールドラリーチーム」のドライバーは、1位カッレ・ロベンペラ、2位セバスチャン・オジエ、3位エルフィン・エバンス。1月２３～２６日に開催されたＷＲＣ初戦、モンテカルロ戦では惜しくも首位を逃し、２、3位でフィニッシュとなったが、調子は上向きだ。１０年ぶりの日本開催となるシーズン最終戦となる第１４戦、愛知・岐阜戦（１１月１９～２２日）に向けて、幸先のいいシーズン序盤の好結果だ。同車のＰＲ担当、青木秀晃さんは「この勢いで、年間のマニュファクチャラーズタイトル（チーム優勝）、ドライバーズタイトル（個人優勝）も勝ち取りたいですね」と話す。

そして会場には、次期ＷＲＣ参戦車両のベース車となる「ＧＲヤリス ファーストエディション」が展示されている。一般の人が公道で乗れるクルマだが、２７２馬力を誇る新開発の４ＷＤ車で、ふくよかなリアフェンダーなどが印象的。３９６万円から４５６万円、という高価格にもかかわらず、1月10日からのＷｅｂ予約には、3日で１０００台、1カ月で２０００台を超える注文が集まった。青木さんは「ラリーの実績とともに、もっと注目されたらうれしいですね」と話している。

会場にはほかにもさまざまなクルマが集結している。車高を下げた“シャコタン”や、アウトドアに特化したテント付き車両、なかなか間近では見られない自衛隊の装甲車も。さらにはさまざまなドレスアップの部品、会場限定発売のミニカーなどなど。クルマ好きだけでなく、お子さんたちにとってもアツい週末になるだろう。

■大阪オートメッセ２０２０　https://www.automesse.jp/

（まいどなニュース特約・荒牧 公哉）