１匹猫を飼っていたので、２匹目の猫を探していたわけではない。しかし、職場の同僚が保護猫を見に行くのに付き合った時、偶然１匹の猫に出会う。先住猫も１匹で留守番しなくていいし、猫なら２匹飼える。２匹の猫との暮らしは癒しに満ちていて、猫なしでの暮らしは考えられなくなった。

■同僚が「私も猫を飼いたい」と

2017年9月、転勤で愛知県に来た同僚の家の庭で野良の母猫が子猫を2匹産んだ。しばらく母猫が子猫を育てていたが、11月に同僚が子猫を保護。母猫の捕獲はなかなか思うようにいかなかったが、後に保護したという。

愛知県に住む長谷川さんは、さくらちゃんという猫を保護して飼っていた。可愛いとは思っていたが、2匹目を飼うつもりはなかった。職場の同僚にさくらちゃんのことを話すと、同僚は「私も猫を飼いたい」と言った。転居して間もないため友人も少なく、子供もいなかったので寂しさもあったようだった。

長谷川さんの知人が猫の里親を探していたが、連絡をしてみると既に里親が決まっていた。別の知人の知り合いだったAさんが里親を募集していることを知り、同僚に付き添って見に行くことにした。

■子猫が1匹ではなく2匹いた

ドラッグストアの駐車場でAさんと落ち合い子猫を見せてもらうと1匹だと思っていたのに2匹いた。同僚は1匹飼いたいと言ったが、１匹残ることになる。

「猫を飼うつもりはまったくなかったのですが、1匹だけ残ってもかわいそうだと思い、私が飼うことにしました。先住猫、さくらも日中１匹で留守番するのはかわいそうだし、友達がいたらいいなと思いました」

名前は、りんちゃんにした。

長谷川さんには、高校生と大学生の子供がいるが、二人とも親から少しずつ巣立っていく時期で会話が減っていた。しかし、さくらちゃんとりんちゃんを迎えてから、猫の話題で会話が増えたという。

■仕事の疲れも吹き飛ぶ猫との暮らし 

先住猫のさくらちゃんは、猫だけど猫があまり好きではない。それでも、ケンカすることもなく、りんちゃんと一定の距離を保ちながら暮らしている。

医療関係の仕事をしている長谷川さんは、いつも気を張って仕事をしていることが多い。

「猫は私のセラピストのよう。職場で神経が張り詰めていても、さくらやりんといるだけでほっとするんです。コロナの影響で子供も家にいることが多く、ついつい『勉強しなさいよ』と思ってしまうのですが、猫がいるから円満な関係を保てています」

猫は、いつも横にいてくれたり、寄り添ったりしてくれる。会話するわけではないが、長谷川さんは猫に声をかける。長谷川さんは、怒ることも少なくなり、心が豊かになったと感じている。

（まいどなニュース特約・渡辺 陽）