ねむいにゃ･･･。そんなつぶやきが聞こえてきそうな写真がSNSで話題になっています。猫に見える建物がTwitterに投稿されると、「眠たいにゃんこだ！」「可愛いぃぃぃ」「意図的だとしたらセンス半端ない！」と22万件のいいねが付きました。

この建物は何か？投稿者は明言していませんが、兵庫県姫路市に勤務したことがある記者には見覚えがありました。これは姫路城下の公園にあるトイレやん！JR西日本の新快速に乗って現場へやってきました。

姫路城の南側にある大手前公園にそれはありました。うん、確かに猫です。

しかし、何かの装置のようですが、わざと猫に見えるように配置したのでしょうか？コロナ前は世界各地から観光客が訪れる世界遺産・姫路城の真ん前にあるトイレだけにあり得ます。公園を管理する姫路市に取材しました。

ーーあの、大手前公園のトイレが猫に見える件でお聞きしたいんですが。

「はっ？猫？どういうことですか？（写真を見せて説明）…確かに猫ですね」

ーーこれは目は通気口ですか？ヒゲのところは何でしょう？

「目に見えるのは通気口ですね。ヒゲに見えるのは、監視カメラにつながっているコードなんですよ。５年ほど前に監視カメラを取り付けたんですが、昨年カメラの角度を変えた際に配線もいじったので、（’猫のヒゲのように）いい感じでたるんでしまったのかもしれません。（狙って猫に見えるようにした？）いえいえ、そんなことはありません」

ーーネットでは広く拡散され、海外でも反響を呼んでいます。今後、姫路城を訪れた観光客の撮影スポットになるのでは？

「いやいや、でもこれ、監視カメラですよ？撮影スポットになったとしても、撮っている人は監視カメラに写っているわけで…」

ーーなぜ姫路城下のトイレに監視カメラを？治安は悪くなさそうですが。

「日中は観光客が多いんですけど、夜は人通りが減るんですよ。トイレも夜は閉まっています」

ーー今後、新たな観光スポットとして売り出していくつもりはありませんか？

「いや、こういう反応があるとは…。驚きました…」

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現在、トイレは改装中で利用することはできませんが、猫の外観は見られます。改装しても、猫に見える配置は変えないそうです。監視カメラが気にならない人は、姫路城へ行ったついでにのぞいてみてはいかが。夜は人通りが少ないので、日中がおすすめです。

（まいどなニュース・伊藤 大介）