■物置で生まれた子猫たち

ぎんちゃんとまろちゃん（生後2ヶ月半・メス）は、宮城県に住む金森さん宅の物置で野良猫が産んだ。他にも3匹生まれて、子猫は全部で5匹いた。最初は母猫が世話をしていたが、2日後、ぎんちゃんだけが鳴いていた。

「母猫と他の子猫たちはどこを探しても見つかりませんでした。カラスに連れて行かれたか、他の野生動物に殺されたか、きっと生きていないだろうと思いました。ぎんだけは助けたいと思い保護しました」

ぎんちゃんは体重70gくらい、まだ目も開いておらず、ずっとピーピー鳴いていた。

「片手に乗る大きさで、ネズミのようでした。3時間おきにスポイトでミルクを与えたのですが、全然飲んでくれなくて困りました。段ボールに毛布と湯たんぽを入れたら、湯たんぽの上で丸まって寝てくれましたが心配で、生きているかどうか夜中に何度も確認しました」

■初めての赤ちゃん猫

目が開く前の子猫を飼うのは初めてで、どのミルクがいいのか、哺乳瓶はどれがいいのかとか、排泄のタイミングも分からなかった。いつ離乳食に切り替えるのかということも、何が正解か分からず都度ネットで調べながら育てたそうだ。

「特に離乳食が大変でした。ネットにはふやかしたドライフードやウェットフードなど柔らかいものを与えるといいと書いてあったのですが、全然食べてくれなくて焦りました。でも、試しにドライフードをそのまま与えたら、ポリポリ食べ始めたのです」

金森さんは、ネット情報も大切だが、子猫の性格や好みもあるので、いろいろ試しながら育てることにしたそうだ。

■みんな生きていた！

ぎんちゃんを保護してからちょうど３週間が経った時、母猫が4匹の子猫を連れて再び現れた。みんな生きていたのだ。金森さんはとにかく嬉しくて、子猫たちを保護した。母猫も保護して金森さんが飼う予定にしていたが、その日以来母猫が姿を見せることはなく、保護できなかったという。

まろちゃんは、初日は部屋の隅から動かず、ごはんもあまり食べなくて緊張しているようだった。しかし、翌日からぎんちゃんと一緒に寝るようになり、すっかり家になじんだ。

残る3匹もそれぞれ里親のもとに旅立って幸せに暮らしている。

まろちゃんはとてもやんちゃで、人の背中まで駆け上ったり、おもちゃをつかんで離さなかったりする。特にネズミのおもちゃがお気に入りで、買ってまだ1週間くらいだが、既にボロボロなんだという。

ぎんちゃんもやんちゃだが、少し甘えん坊で抱っこが大好きだ。寝る時も基本抱っこか膝の上にいる。

「抱っこするのに疲れてベッドに連れて行くと、すぐ戻ってきます。そこがまた可愛いんです！」

2匹とも寝顔が似ていて、半目になる。

「それを見ていると疲れていても嫌なことがあっても笑顔になれて、また頑張ろう！という活力になっています」

（まいどなニュース特約・渡辺 陽）