「一棟入魂」をモットーに、戸建てや店舗の設計施工、リフォームなど地域密着の家づくりを手がけている鹿児島市の「株式会社盛洋（もりひろ）建設」。会社１階の応接室では、代表取締役・川﨑啓二さん（３７）、慶子さん夫婦の飼い猫、茶白の「レモン」と「チョキ次郎」（ともにオス）、黒猫の「クロネ」（メス）の３兄弟（２歳）が暮らし、お客さんらを「おもてにゃし」している。「いつか猫を飼いたい」と思っていた啓二さんは、ある日、仲良し３兄弟の子猫を引き取ってきた。猫嫌いだった慶子さんはびっくりしたが、今では３匹は慶子さんや会社にとって、いないのが想像できないほど愛おしい存在に。どんな経緯があったのか、夫婦に話を聞いた。

啓二さん　小さいころは実家に猫が２匹いて、冬になると僕の布団の中に入ってきて甘えたり、膝の上に乗ってきたりして可愛がった思い出があります。以来、機会があればいつか猫を飼いたいとずっと思ってたんです。

慶子さん　夫は独身のころから「猫を飼いたい」ってよく言ってました。一方、私は子どものころから犬が好きで、ある時、犬の散歩をしてたら野良猫が「シャーッ！」と襲ってきたことがあり、それ以来「猫は怖い」というイメージしかなくて…。ずっと猫と接するのを避けてきました。はっきり言って、猫は嫌いだったんです。

啓二さん　一昨年（２０２１年）の５月、お客さんの会社の倉庫で、野良猫が赤ちゃんを３匹産み、「そういえば川﨑さん、猫好きだったよね？」と声をかけてくれたんです。その時は、結婚１０年目でようやく新居を建てたばかりだったし、妻は猫嫌いだし、猫を飼うのは難しいです、と返事してたんですが、とりあえず見に行ってみたんですよ。倉庫の段ボールの中には、少しおびえた様子の３兄弟がいました。その子たちを見た５秒後には、僕が引き取ります、と返事をしていました。お客さんはまさかそうくるとは思ってなかったようで「えっ？」とびっくりされて。「それじゃあ、どの子にする？」と聞かれ、３匹とも、と答えると、再び「ええっ？」と（笑）。妻もきっと驚くと思ったけど、やがて必ず、猫の魅力に気づいてくれるはずと信じていました。

慶子さん　見に行くだけで、まさか引き取ってきたりはしないだろうと思っていたら、子猫を連れて帰ってきたので、えっ、嘘でしょと。それも３匹も一緒に！それで当時、夫婦仲はかなりざわつきましたよね（笑）。ただ、子猫たちが家にやって来て、子どもたちはすごく喜んでるし、私も折れて、じゃあ１匹だったらいいよ、残りの子たちは責任もって飼い主さんを探してね、と夫に言ったんですよ。すると夫は「兄弟を引き離すなんて可哀想」といって譲らないんです。

啓二さん　すごく仲のいい兄弟だったので、３匹一緒じゃないとだめだと。引き離すなんてできないです。そもそも、あとから増やすことは考えていなかったし、もしあとから新しい子を迎えたとしても、先住猫と仲良く過ごせるかわからないですし。兄弟一緒が一番うまくいくと思ったんです。

慶子さん　当時の男性社員さん２人も「犬は好きだけど猫はちょっと…」と戸惑っていて、私を入れて社内は反対３vs賛成１だったのですが…。夫の気迫はすごかったです。「会社の１階の応接室で飼う」「絶対３匹一緒」「世話は全部僕がするから迷惑はかけない」って。まるでゲーム機をねだるときの子どもみたいでした（笑）。それで、３匹は応接室で暮らすことになったのですが、反対だった社員さんたちも、だんだんと子猫の可愛さにやられてしまい、「さっき餌、あげときましたよ」とかいうようになって（笑）。私自身もまた、仲の良い３匹と毎日接するうちに、小さいころからずっと抱いていた「猫イコール怖い」との先入観や思い込みが崩れていき、逆に子猫たちにメロメロになってしまったんです。

啓二さん　レモンは臆病でびびり、チョキ次郎は甘えんぼう、クロネはマイペースと、三者三様の性格でお客さんや業者さんを迎えています。たとえば「マイホームを建てたい」というお客さんがやってくると、はじめは初対面だし互いに緊張しますよね。でも、猫たちがいると、最初から場がすごく和んで話も弾みます。もちろん、猫が苦手、アレルギーがあるという方には十分配慮し、その場合は猫たちを別の場所に移すなどしています。

慶子さん　特にチョキ次郎は毎朝、私がひととおり会社を掃除していると「早くママのお膝に乗せて」といわんばかりに、ずっと横で待機しているんですよ。膝の上に乗るのが大好きで、この人は猫が嫌いじゃないなとみると、お客さんでも業者さんでも、膝の上に自分から乗って挨拶します。それをやられた人は「たまらん」と（笑）。

啓二さん　去年の冬、チョキ次郎が血尿を出し、様子がおかしくなったとき、いち早く気づいてくれたのは妻でした。すぐに病院へ連れていってくれたおかげで、尿路結石だったのですが、早期発見、治療ができ、今は治って元気になりました。

慶子さん　猫が苦手だった私ですが、今では猫たちがいないのが想像できないほど、愛おしい存在になりました。夫が疲れて帰ってきても、駐車場に夫の車が停まるやいなや、３匹は入口まで迎えにいきます。社員さんも今は６人に増え、「癒される」とみんな可愛がってくれています。会社の前を通学する小学生たちも、猫たちに嬉しそうに挨拶をしに来てくれます。そうした光景を見るにつけ、猫の持つ力ってすごいなあって。ここに集う人たちを、これからも元気づけてほしいです。

【会社名】株式会社盛洋建設

【住所】鹿児島県鹿児島市下荒田3-30-18

【ホームページ】http://www.morihiro.jp/

（まいどなニュース特約・西松 宏）