ひめちゃん（1歳・メス）は、2022年10月10日、宮崎県在住の日高さんが暮らすマンションの駐車場で一晩中鳴いていた。

「翌日姿が見えなくなったので親元に帰れたかとホッとしていたら、マンション住民の車からかすかな鳴き声がしました。夜の寒さに耐えかねてエンジンルームに入ってしまったようです。大家さん経由で車の持ち主に連絡してもらったり、車のワイパーに”エンジンルームに猫が入っています”と書いた紙を挟んだり、大騒ぎでしたがなんとか無事に保護出来ました」

日高さんは「このまま放ってはおけないと思い」、迷うことなくひめちゃんを飼うことにした。

しかし、マンションで猫は飼えないので実家の両親に相談した。

「実家には3匹の先住猫（いずれも保護猫）がいたので、『もう1匹飼ってもらえないか』とお願いしたら、快く受け入れてくれました」

実家での初日、ひめちゃんはケージの中で不安そうに鳴き続けていた。ごはんを食べてお風呂に入れると、安心したのか大人しくなり、眠りについたという。日高さんは、毎日実家に通って猫のトイレ掃除をしたり4匹と遊んだりしている。

■家庭円満には欠かせない存在

名前にふさわしい美人猫になるように、日高さんのお父さんが願いを込めて「ひめちゃん」と名付けた。

ひめちゃんはとにかく活発で、よく食べ、よく遊び、よく眠る。日高さんと猫じゃらしで遊ぶのも好きだが、先住猫たちと追いかけっこしたりじゃれ合ったりするのも大好きだ。

「先住猫たちは全員オスで、ひめより体が大きいのに果敢に挑んでいます。当初先住猫たちはひめの勢いに押されて逃げたり戸惑っていましたが、すぐ慣れて仲良くなりました。甘えん坊な一面もあり、先住猫に添い寝してグルーミングしたりしてもらったり、私の母親のひざに乗って甘えてたりしています」

子猫の時は日高さんに一番甘えていたひめちゃん。最近甘えてくれなくなったのがちょっと寂しいという。

ひめちゃんはテレビを見るのが好きで、ニュース番組や料理番組など何でも見る。特に動物番組は長時間集中して見ることが多い」

「テレビの裏側にまわって動物を探すのはお約束です（笑）」

家族と猫の話をすることが多いという日高さん。

「今日あった出来事や健康状態、寝る場所や寝相のこと、ごはんやおやつのことなど、話題には事欠きません。家庭円満には欠かせない存在だと思います」

（まいどなニュース特約・渡辺 陽）