全国の学生チームが自作した小型レーシングカーの性能を競う「第２１回学生フォーミュラ日本大会２０２３」が、今夏に静岡県で開催された。前年優勝した京都工芸繊維大の２連覇か、同２位の京都大が悲願の１０年ぶり優勝を果たすか。ライバルと認め合う京都の２チームが注目されたが、舞台裏ではフェアプレー精神に基づく両チームのやりとりがあった。

　学生フォーミュラは「自動車技術会」の主催。各チームは１年間かけて車体を開発し、本番に臨む。４コースの走行タイムと、車体設計の妥当性やプレゼンテーション力も審査される。今大会は海外を含めた７７チームが参加し、京滋からは立命館大や同志社大なども出場した。

 　結果は京都工繊大チーム「グランデルフィーノ」が通算５回目の優勝で、１６～１７年に続く２度目の連覇を果たした。Ｓ字カーブの相次ぐコースでチーム伝統の旋回性能の高さを発揮し、総合得点で２位以下を大きく突き放した。

　ただ、リーダーを務めた３年の佐々木淳さん（２０）は「実は車両トラブルで走る前に失格になる寸前だった」と打ち明ける。

　走行前の車検を控え、エンジン内からオイルが漏れ出した。「割れたパーツの代わりはないか」。制限時間が迫り、メンバーらは必死で会場近くのバイクショップ約２０店に電話で問い合わせ、他大学のピットにも手分けして聞いた。

　ライバルチームである京大「ＫＡＲＴ」にも「適合するパーツがあるか探してもらえないか」とおそるおそる尋ねたところ、偶然、京大は使う予定のなかった昨年用の予備を持参していることが分かった。京大の４年平野功太さん（２２）は「お礼を楽しみにしています」と冗談と笑顔を添え、手渡した。

　整備を含めた総合力を競う大会では、不具合に対応できないのはチームのミス、という考え方もできる。しかし、平野さんは「年間でどれだけいいクルマに仕上げたかを競うのだから、（アクシデントで勝敗が決まるのでなく）走って競いたかった」と、あえて敵に塩を送る決断をした。

　両チームは、大津市のサーキットが共通のスポンサーである縁で交流の機会はあるが、既に来年の大会に向け、早くもライバルとして互いに意識している。

　３連覇を目指す京都工繊大はパーツ提供に感謝しながら、京大を「少数精鋭で個々のメンバーの能力がすごく高い」（佐々木さん）と警戒する。一方、京大は車体形状を一新した影響で今年は１３位と不本意な成績だったが、平野さんらは「新しい車体にポテンシャルを見いだせた。来年は絶対に工繊大さんを倒す」と優勝へ士気を高めている。

（まいどなニュース／京都新聞）