大分県中津市にある脱毛専門店「Lococo（ロココ）中津店」には、高橋真実社長の飼い猫「もみ」（オス、推定８歳、愛称「もんちゃん」）がいる。野良だった７年前、高橋さんの車に迷いこみ、ケガもなく保護されたもんちゃん。今では脱毛にやってくるお客さんたちを和ませつつ、広々とした店で幸せに暮らしている。どんな経緯があったのかや接客ぶりなどについて、高橋さん、店長の藤田奏（かなで）さん、スタッフの成重れなさんの３人に話を聞いた。

■油や埃で汚れ、お腹をすかせたガリガリの猫だった

高橋さん　７年前、車で近所に買い物に行って自宅（兼サロン）に戻ってきたときのこと。車を停めると、どこからともなく「にゃー」という猫の鳴き声がかすかに聞こえたんです。野良の子が車のそばに近づいてきたのかなと周囲を探したのですが、猫はいませんでした。

か細い鳴き声がまた聞こえたので、えっ、もしかして車の中？とびっくりしました。それで車を調べたのですが見当たりません。餌を見せたら姿を現すかなと、ワンちゃんを飼っていたので、車の下に犬用のごはんを置いてみました。すると、油や埃などで汚れ、お腹をすかせたガリガリの猫が出てきたんです。

車のどこにいたのか、いつどこで潜り込んだのかなど詳しくはわかりません。ただ、幸いケガはしていませんでした。衰弱気味だったため、保護してすぐに動物病院へ連れていき、診てもらうと、推定１歳くらいで栄養失調とのこと。

野良でろくにごはんも食べられず、迷い込んでしまったのかもしれません。ワクチン注射やノミとりなどの処置をしてもらい、体をきれいに洗って、ごはんをあげるとたくさん食べました。

猫との出会いって、いつどんな形で訪れるかわからないですね。元々実家で猫を飼っていたので、どう世話をすればいいかわかっていました。私のもとにたまたまこうしてやって来てくれたことにご縁を感じ、そのまま家族に迎えることにしました。そのことがあってから、車に乗る前には、必ず猫がいないかなどをよく確認するようになりました。

その後、自宅（兼サロン）が手狭になり、現在の場所に店を移転することになったのですが、もんちゃんは人間が大好きで、誰になでられても嫌がらないこともあり、店で看板猫デビューを果たすとたちまちお客さんの間で人気者になりました。今ではスタッフやお客さんから愛され、「おもてにゃし」をちゃんとしてくれる、頼もしい社員です。

藤田さん　もんちゃんは若いころはやんちゃでしたが、年を重ねるにつれ、おっとり度が増し、今はおとなしくて、まるでコアラみたい（笑）。いつもは私と成重の２人で店を切り盛りしているのですが、もんちゃんはすごく甘えん坊です。甘えたいときには「にゃーん」ではなく「もぉーん」って鳴くんですよ（笑）。それで正式な名前は「高橋もみ」なんですけど、「もんちゃん」と呼んでます。

成重さん　自宅がペット不可のマンションなので、猫が飼いたくても飼えないんです。だから、もんちゃんみたいな猫がいるこの職場は最高です（笑）。毎日出勤するのが楽しみです。

藤田さん　女性、男性含め、お客さんは１０代から７０代までと幅広いです。週末になると待合スペースがけっこういっぱいになるんですけど、私たちが施術中で手が離せないときも、もんちゃんがお客さんを接客してくれるので、本当に助かってます。中には、もんちゃんをゆっくりモフモフしたいからと、予約時間より前にこられる方もいます。

藤田さん　脱毛って、初めてだとなんとなくこわい、痛いっていうイメージを持たれている方もいるんですけど、もんちゃんがいると、そんなお客さんの不安な気持ちを和ませてくれるんですよね。私も成重も、自分たちの家族よりもんちゃんと一緒にいる時間の方が圧倒的に長いので、もんちゃんは家族であり、仕事のパートナーであり、このお店にいなくてはならない存在です。これからも元気で、お客さんや私たちに元気を与えてほしいです。

【店名】脱毛専門店「Lococo（ロココ）中津店」

【住所】大分県中津市東本町4-8 南口ビル2F

（まいどなニュース特約・西松 宏）