「資さん」と言われて、ピンとくる関西人はまだ多くない。関西以東なら、なおさらだろう。

福岡・北九州では定番のソウルフード「『すけさん』うどん」のことだ。昨秋の大阪進出に続き、２、３月には兵庫県初出店となる２店舗が尼崎市にオープンを控える。大阪では連日行列の人気ぶりといい、関西にも資さんファンが急増している。その魅力とはー。

■饂飩蕎麦発祥之地

福岡グルメといえば、とんこつをはじめとする濃厚ラーメンが全国区。しかし福岡市博多区には、「饂飩蕎麦発祥之地」と書かれた石碑が境内に建つ「承天寺」があり、地元のうどんチェーン店が複数存在する。福岡は麺の柔らかさが大きな特徴で、コシの強さで知られる「讃岐うどん」と比較されることもある。

１９７６年に創業した「資さん」は、北九州市内を中心に九州・山口で６６店舗を展開。２０２３年１１月には関西初出店となる大阪市の「今福鶴見店」がオープンした。さらに２月２８日には「尼崎浜小学校前店」（尼崎市浜１）、３月１３日には「尼崎アマドゥ店」（同市道意町７）の２店舗オープンを控える。

同社は知名度アップなどを狙いに、１月末に兵庫県内の４カ所でプロモーション販売を実施。定番の「肉ごぼ天うどん」計８００食を完売し、一部は予定時間を待たず売り切れとなる人気ぶりだった。北九州で４年間暮らしたことのある記者も、噂を聞きつけプロモーション３日目の「グンゼタウンセンターつかしん」前で１時間ほど並んだ。北九州ナンバーのキッチンカーが物珍しく、吸い寄せられるように並ぶ人も。後ろにいた親子はつぶやいた。「おいしそうやなあ。何て読むんやろ。しさん？」

「肉ごぼ天うどん」は、ゴボウの天ぷらと肉が載った人気ナンバーワン。どちらも九州ではポピュラーなトッピングだ。だしはサバ節、昆布、シイタケなどから取り、作り置きはせず各店舗で取るそうだ。「資」と書かれたかまぼこが、愛らしい。

「『ごぼ天』は約１４センチのスティックタイプ。全体の３分の１程度がダシに浸った状態で提供し、残りの部分はさくさく食感をお楽しみいただけます。肉はたっぷりのタマネギと一緒に九州しょうゆなどで甘辛く炊き、肉の煮汁とうどんのダシが合わさると、ほんのり甘さが広がり、ほっとする味わいを堪能いただけます」（同社広報部）。麺の固さについて「表面は柔らかいですが、中はもちもちした食感のため、博多と讃岐のいいとこ取り」という。

■隠れた「名物」が労働者の胃袋をわしづかみ

「資さん」の定番はうどんだけではない。１００種類以上のメニューをそろえる同店では、意外な名物がある。それが「ぼた餅（おはぎ）」だ。

北九州はかつて、日本の産業近代化の礎を築いた「官営八幡製鉄所」（現・日本製鉄九州製鉄所八幡地区）をはじめ、多くの工場や海運・物流会社があった。

その労働者たちが食事を取る屋台では、食後に甘いぼた餅を食べることが当時の定番だったという。同社によると、創業者の大西章資（しょうじ）氏は、「食後に甘いぼた餅を食べ、明日への英気を養ってもらおう」という、北九州独自の文化を守り継ごうと、うどんにちょうど良いあんばいの「ぼた餅」を夫婦で作り上げたという。

当初は一部の店舗やスーパーの催事などでの販売だったが、あまりの人気ぶりに全店販売となり、現在は年間５４０万個を売り上げる名物として親しまれている。

ちなみに「資さん」の名称は、大西氏の名前の読み方が「あきすけ」と読み違えられることがあり、従業員との笑い話から名付けられたという。関西では「コープさん」「えべっさん」などと親しみを込めて呼ぶ風習があるため、「資さん」もすんなり馴染みそうだ。オープンが待ち遠しい。

（まいどなニュース・神戸新聞）