80歳のときにペットショップでオスのポメラニアンを購入した愛知県在住の男性。「ジョン太くん」と名付け、たっぷりの愛情を注ぎ、献身的な世話を続けていました。

しかし、90代半ばに差し掛かった頃より男性の体調が悪化。立っていることもやっとの状態となりました。

とても大切にしてきたジョン太くんですが、自らの体に万一のことが起きたことを想定し、保護団体に「後の引き取り」の相談を持ちかけました。

■「ギリギリまで頑張るが、万一の際には…」

ジョン太くんの引き取りの相談をしたのは、地元の保護団体・SORA小さな命を救う会（以下、SORA）。

相談の際、高齢男性は「一人暮らしで部屋の中で転倒などを繰り返しており、施設に入る予定だが、それまでなんとかジョン太くんと過ごしたい。ギリギリまでがんばりたいが、万一の際はジョン太のお世話を託したい」と言います。

SORAの代表は、これまで多くの飼育放棄者と接してきましたが、その多くは「もう飼えないから後をよろしく」といった身勝手なものばかりでした。しかし、この高齢男性のジョン太くんを思う気持ちとその絆は強く、これを受け「その思いをしっかり受け止め、いざというときにはすぐに引き取ろう」と決意しました。

■飼い主同様ジョン太くんにも重篤な持病が…

最初の相談から8カ月ほどが経過したある日のこと。あの男性からSORAに連絡がありました。聞けば、進行性のがんが見つかり、余命幾ばくもなく入院することになったと言います。

代表はあの日の高齢男性との約束を守り、すぐにジョン太くんを引き取りに行きました。そして、保護に際してまずはジョン太くんがかかりつけだった動物病院へと連れて行きました。すると、獣医師は「心臓がかなり悪く、生きているのも不思議なレベル」と言います。

ジョン太くんもすでに15歳を超えた高齢です。しばらく投薬と経過観察をするしか策がなくシェルターではなく、代表の自宅でしばしジョン太くんのお世話をしながら様子を見ることにしました。

■ジョン太くんも必死に持病と戦っていた

投薬から数日のジョン太くんは少しだけエサを食べてくれましたが、心臓の薬を混ぜたものは自力で飲み込むことができませんでした。

さらに数日後にはエサそのものも口にしなくなり、なんとか代表が工夫をし口の中に入れようとすると、「ウゥ～」と小さく唸り興奮。興奮したことで血圧が上がるのか、そのまま倒れる、といったことを繰り返しました。また、なんとか口にしてくれても、深夜に嘔吐。さらにそれが引き金となり心臓発作を起こすように。

大好きな飼い主さんと同様、ジョン太くんも持病と戦っていました。

■同じ日に食事を摂れなくなった不思議

代表は直近のジョン太くんの状況を、男性の関係者に連絡しました。すると、ジョン太くんが苦しみ始めた日、男性も昏睡状態となり食事を摂れなくなったそうです。代表はここで思いました。

「まさかジョン太くんは、高齢男性と一緒にお空へ旅立とうとしているのではないか」と。

それでもジョン太くんは体を弱らせながらも苦しみに耐えています。これは男性が「ジョン太くんは、まだお空に行っちゃダメだよ。もっと今の世界を楽しまなくちゃダメだよ」と。男性とジョン太くんが目には見えないどこかで、やり取りをしているように思えたのです。

■その絆が1日でも長く続きますように

代表が今すべきことは、高齢男性から託された思いを受け継ぐことです。

ジョン太くんの命もまた余命幾ばくない状態だったとしても、その犬生を終える最期の日まで、少しでもジョン太くんに多くの幸せを感じさせてあげたいと思いました。

それから数カ月。男性の闘病は続き、ジョン太くんも少しだけ元気を取り戻し、ときには笑顔を見せてくれるようにもなりました。

ジョン太くんを思う飼い主さんの気持ちとそれを感じ取ったかのようなジョン太くん。この固い絆が1日も長く続くことを願うばかりです。

（まいどなニュース特約・松田 義人）