行き場を失った犬猫の命を救い幸せへと繋ぐ活動を続けるボランティアチーム、わんにゃんレスキューはぴねす（以下、はぴねす）。そのメンバーが2024年春、福岡県動物愛護センターへ、別のワンコを引き出しに訪れた際、ある中型犬と出会いました。

後につけられた名前は「ガングロくん」。オスの雑種で、際立って人間に甘えたりはしゃいだりする素ぶりを見せるわけではない一方、かなり人馴れしており元飼い犬とみられました。無垢な瞳で静かにじっと見つめ、檻越しにメンバーの手に触れ、そして檻の奥へと静かに帰っていきました。

その様子はまるで「僕はどんなことが起きても慌てません。これも僕の運命です」と悟っているかのようにも映り、メンバーは胸を強く締め付けられました。

■多くの保護団体、ボランティアが抱える「葛藤」

メンバーは「すぐにでも助けてあげたい」と思う一方、同時期に中型犬を保護する余裕がありませんでした。関係先はどこも「ずっとのお家」を待つ保護犬でいっぱいだからです。

このような葛藤はどの保護ボランティア、保護団体も同じです。現実を見て保護するワンコを選ばざるを得ない、もどかしい状況が続いています。

全てのワンコの命を救うことはできないことは、長い活動で十分理解しているのですが、あの中型犬が頭から離れません。出した結論が迎えられる人を探すことでした。

「自分には保護できないのに無責任だ」という批判は覚悟の上です。メンバーは中型犬の命を最優先に、ブログやSNSなどで呼びかけました。

■ガングロくんと不思議な縁を持つ里親希望者さんが現れた

批判などはありませんでした。むしろ応援のメッセージや電話が届きました。「うちで迎え入れたい」「助けてあげたい」という声も複数あり、その中に不思議な縁を持つOさんという姉妹がいました。

聞けば、以前も棄てられた大型犬を迎え、18歳まで室内飼育をして看取ったそうです。そして、中型犬の収容期限である4月18日は奇しくも、その大型犬の命日でした。

メンバーはこのOさんに、ガングロくんの命を託すことを決めました。

■里親希望者からの不満の声は全くなく、むしろ祝福の声ばかりだった

メンバーは数多く寄せられた里親希望者さん1人ずつ丁寧に、「お申し出をいただいたのにお応えできずすみません。Oさんという姉妹にガングロくんを託したいと考えています」と説明。どの方からも「それは良かった」「もしその方と、何らかのご縁がなかった際には遠慮なく声をかけて」と祝福の返答。メンバーの目に涙が溢れました。

果たして、ガングロくんは収容期限ギリギリの4月18日に、センターを出ることになりました。

「ずっとのお家が見つかったよ。さぁお家に行こう！」　

■自ら車の後部にジャンプして飛び乗った

首輪をつけ、センターから久しぶりの外へ。そして、ガングロくんをメンバーの車の後部に積んだクレートの中に入れようとしたところ、なんと自らジャンプして乗り込んでくれました。

「きっと元飼い主とこうして車で出掛けていたんだろうな」と察するメンバーでしたが、ガングロくんにとっての新しい生活が待っています。過去よりもずっと安心して過ごせる環境のほうへ気持ちを向き、センターを後にしました。

■「幸運や未来」を意味する名前をもらい第二の犬生へ

ガングロくんはいったんはぴねすと懇意の預かりボランティアさん宅で過ごし、数日後についにOさん姉妹とご対面。初めて見るOさん姉妹に少々戸惑う様子くんでしたが、オヤツをくれたりなでてくれたりすることから程なくして懐き、Oさん姉妹の家が「ずっとのお家」になりました。

ガングロくんが新しくもらった名前は「ソルテ」。イタリア語で「幸運や未来」を意味します。

多くの人たちの思いと後押しがカタチとなり幸せに繋がった命は、その名の通り幸せいっぱいで楽しく前向きな犬生になることでしょう。

（まいどなニュース特約・松田 義人）