宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日、小型固体燃料ロケット「イプシロンＳ」の２段目エンジン燃焼試験で起きた火災に関し、午前８時半の試験開始から４９秒後に異常が発生したと明らかにした。試験場がある種子島宇宙センターでは大きな爆発音の後に炎が広がっており、ＪＡＸＡは同日午後に現場を確認し、原因を詳しく調べる。

　試験は約２分間の予定だったが、「ボンッ」という爆発音とともに火花が散り、火柱や白い煙が広がった。炎の塊のようなものも飛び散った。ＪＡＸＡによると、けが人や同センター外での建物被害は確認されていない。

　実験に用いたエンジンは全長３・２メートル、直径２・５メートル。従来のイプシロンロケットの２段目エンジンより約３トン多い約１８トンの固体燃料を積んでいた。ほぼ同じエンジンを使った実証機を「イプシロン７号機」として２０２４年度中にベトナムの衛星を載せて打ち上げる計画だが、原因究明で変更は不可避とみられる。