大相撲の大関琴奨菊（２８）＝佐渡ケ嶽＝が２９日、福岡県久山町の佐渡ケ嶽部屋宿舎で婚約を発表し、婚約者も同席して会見した。お相手は、佐賀市の会社員・福地栄樹（６４）さんの三女で会社員の真紀子さん（２９）。３年前に知人の紹介で知り合い、静かに愛を育んできた。九州場所（１１月１１日初日・福岡国際センター）後に婚姻届を提出し、来年４月２０日に都内で挙式を行う予定。

　土俵では、がぶり寄りの激しい速攻が持ち味の大関も、嫁とりは慎重だった。プロポーズしたのは、出会ってから２年以上が過ぎた半年前。琴奨菊が「一緒になろう」と申し出ると、真紀子さんは「よろしくお願いします」と即答してくれた。

　大関の一目ぼれだった。「明るくて、一緒にいて楽しそう」。第一印象に突き動かされ、すぐに相撲観戦に招待。３年前で今回と同じ九州場所だった。真紀子さんも「明るくて優しい人柄で決めた。どんな時でも引っ張ってくれる」と次第に心をひかれていった。

　秋場所を左膝の負傷で途中休場した大関は、九州場所を初のカド番として迎える。正念場を目前に婚約発表したのは「いろんな試練を２人で乗り越えたい」との思いからだ。「つらい時も、大関昇進の時も支えてくれた」と、既に何度も真紀子さんの“内助の功”に救われてきた。

　佐渡ケ嶽親方（元関脇琴ノ若）も琴奨菊の決意に理解を示した。「嫁とりの次は綱とり。地元でちょうど良かった。彼女につらい思いをさせないためにも、今場所は優勝する気持ちで」。福岡県柳川市出身の大関に、さらなる飛躍を期待した。

　ケガの回復は順調だ。３１日からは申し合いなどの実戦的な稽古も再開する。「婚約発表した今は、喜びより責任感の方が重い。でも、これで２人一緒に出歩けるのはうれしい」。のろけながらも、次に求めるのは横綱の責任。明るい未来だけを見つめて、九州場所に臨む。