「大相撲九州場所３日目」（１３日、福岡国際センター）

　横綱白鵬が角界第一人者の威厳を示した。前日に金星を挙げた隠岐の海を寄り切りで下し、初日から無傷の３連勝。新横綱の日馬富士は栃煌山を寄り切りで下し、連敗を免れた。大関陣ではかど番の把瑠都が休場し、来場所で関脇に陥落する見通しとなった。稀勢の里は豊真将を寄り切って３連勝し、鶴竜にかど番の琴奨菊と琴欧洲も２勝目を挙げた。

　数々の記録を塗り替えてきた白鵬が先輩横綱の貫禄を示した。前日に日馬富士から初金星を挙げた隠岐の海を寄せ付けずに完勝。「２人はない。自分だけは（勝つ）ですよ」。横綱在位３２場所目は、千代の山（元横綱）と並ぶ史上９位タイの記録だ。

　計算ずくの攻めだった。互いに右を差して左上手を取れない状態が続くと、横綱は相手の右脇腹をポンと１つたたいた。「その分、脇が開くから」。すかさず巻き替えてもろ差しにすると、そのまま一気に寄り切った。

　４場所ぶりの賜杯奪回を目指す今場所は違う。新横綱誕生が刺激となり、覚せいした。「いい意味で張り合う。眠っていたものに火がつき、多少は進化しつつある」。１６場所ぶりに一人横綱の状態が解消し、重圧から解放されたのも大きい。

　九州場所は５連覇中と験（げん）がいい。尊敬する名横綱双葉山も九州の大分県宇佐市出身。場所後の１２月には、宇佐市で催される双葉山生誕１００周年記念の行事に出席する予定だ。「あこがれの横綱ですから。頑張って今年を締めたい」と墓前に優勝報告を届けたい。

　優勝すれば通算２３回目で、貴乃花（元横綱）を抜いて単独５位に。そんな数ある記録の中、最もこだわるのは年間最多勝。今年も達成なら６年連続の新記録だ。「足りない何かを見つけ取り組みたい」と自信はあってもおごりはない。