「大相撲夏場所１０日目」（２１日、両国国技館）

　横綱白鵬が“輪湖”をとらえた。関脇豪栄道をとったりで下して１０連勝。横綱勝利数は歴代４位の輪島に並ぶ４６６勝とした。連続２桁勝利は３８場所に伸ばし、北の湖を超えて単独１位に立った。稀勢の里は琴欧洲との大関対決をきめ出しで制し、自身初の初日から全勝。賜杯争いでは大関鶴竜が１敗で追走。２敗の横綱日馬富士、大関琴奨菊、平幕の時天空が勝ち越しを決めた。

　速攻だった。白鵬は立ち合いすぐに豪栄道の右腕を抱え、左に回り込みながらとったりを決めた。「体が動いている感じですね」。稀勢の里とともに無傷の１０連勝。２５度目の優勝へ、エンジンがかかってきた。

　これで勲章が２つ加わった。輪島に並ぶ横綱勝利数４６６は、歴代４位タイ。「日ごろからお世話になっていますし、会ったときに『抜かれたな』と言われるんじゃないかな。あらためて輪島さんの偉大さを感じます」と表情を変えずに話した。

　３８場所連続２桁勝利は、北の湖を上回って歴代単独１位。「毎場所、目標は千秋楽まで取りきること。それが今日の大記録に結びついたと思う」と達成感を口にした。横綱勝率は昭和以降の最高で、双葉山（８割８分２厘）を上回る８割９分６厘。１場所平均の白星が１３・４４勝なら、横綱在位３５場所で休場ゼロ。無類の安定感を誇る。

　転機は昨年夏場所に訪れた。初日の安美錦戦で金星を許し、左人さし指を骨折。９日目までに４敗を喫して休場危機に陥った。１０勝５敗で終わったが「それがなければ達成できなかった。（休場の）流れになったけれど、指以外は元気だったからね」と今は納得している。

　師匠の宮城野親方（元幕内竹葉山）は「あれからダンベルを使うようになって、胸の厚みが戻った。左上手にこだわらず、おっつけるようになった。場所中は、お客さんが来ても酒を飲まなくなった」と振り返った。

　０７年名古屋から綱を張る白鵬。「昇進した時は３年、５年という気持ちでした。（今は）１０年やっていきたいと思っています」とキッパリ。白鵬時代は当分、終わりそうにない。