「大相撲夏場所・１１日目」（２２日、両国国技館）

　大関稀勢の里は阿覧を慎重に突き出して、自身初の初日から１１連勝。１２日目にして早くも組まれた横綱日馬富士戦へ、気合を高めた。横綱白鵬も大関琴欧洲を難なく上手投げで下して無敗を守った。鶴竜は１敗を守り、日馬富士は９勝目を挙げた。１２日目は白鵬‐鶴竜戦も組まれ、優勝争いの行方を占う重要な１日になった。

　稀勢の里が３日連続で自己最高を更新し、無傷の１１連勝を果たした。立ち合いから阿覧を突きで攻め、まわしを取らせずに力強く突き出した。「思い切っていこうと。はたきだけ警戒しました」と快勝にも表情は緩めなかった。

　通例なら１３日目が予想された横綱戦が、早くも１２日目に組まれた。日馬富士とは幕内対戦成績１６勝２６敗。１１連勝にも「ここからでしょ。まだまだです。とりあえず明日の一番に集中するのが一番」と気を引き締めた。

　苦い思い出がある。昨年の名古屋、秋場所を連続優勝して綱を締めた日馬富士と初めて対面したのが、９月下旬に行われた元関脇栃乃洋（現竹縄親方）の引退相撲だった。その支度部屋で「オレが横綱になって喜んで泣いたよな」と声を掛けられた。苦笑いを浮かべたが、心中は穏やかではなかった。

　北の湖理事長（元横綱）は「よくここまで来た。十分評価できる」とたたえつつも「今日の立ち合いではダメだ。日馬富士は立ち合いが速くなっている。一番手ごわい相手だ」と期待した。

　悲願の初優勝は、日本出身力士として０６年初場所の栃東以来の賜杯でもある。この日の朝稽古に集まった報道陣は稀勢の里１３社に対し、白鵬１１社。館内の声援も日ごとに大きくなっている。「うれしいことです」と感謝した稀勢の里。横綱を倒して、さらに勢いづく。