「大相撲名古屋場所１３日目」（１９日、愛知県体育館）

　横綱白鵬が大関琴欧洲を寄り切り、全勝を守るとともに２敗の碧山が敗れたため、３場所連続２６度目の優勝を決めた。優勝回数は、大鵬、千代の富士に次ぐ歴代単独３位、外国出身力士としては朝青龍を上回り単独トップに立った。１３日目の優勝は５回目となり、千代の富士の４回を抜き、１９４９年初場所から１５日制が定着して以降では単独最多記録を樹立。連勝は４３に伸ばした。大関稀勢の里は来場所の綱とりに望みをつなぐ１０勝目を挙げ、敗れた横綱日馬富士はまたも２ケタ勝利に届かない危機に立った。

　万全ではない。それでも強い。白鵬が２６回目の優勝を決めた。琴欧洲に対し立ち合いからすぐ左に動き、とったり。距離をとって頭をつけ、押し戻されたが再び左に動いてとったり。横について攻め、最後は右四つから力強く寄り切った。

　勝負が決した瞬間、痛みに耐え、顔をゆがませた。背中からヘソの横まで、テーピングが幾重にも施された。前日に琴奨菊のかち上げで右脇腹を肉離れ。「今場所は長いようで早かった。大したケガではありません。本当に相撲で勝負をつけたい、その辺りが出ました」と、静かに喜んだ。

　師匠の宮城野親方（元幕内竹葉山）は「（１１日目に）鶴竜とやった時に違和感が出た。取組後は痛くて息もできないようだった」と説明した。

　場所前は幕内上位と一度も肌を合わせなかった白鵬。稽古不足が指摘されたが、以前に「今は関取との稽古がすべてではない。はっきり言うと、しこ、すり足、てっぽうだけでいい。相手をイメージしながらね。（この境地は）横綱になって何年もたってからね」と、漏らした自信があった。

　稽古不足からの不安説、体の故障に見舞われながらの独走劇。１３日目での優勝回数で新記録も樹立し「負けるか負けないかの相撲が続いて、途中から良くなったね」と、納得した表情だった。

　モンゴルの同郷で入門が１年先輩の元幕内、三段目の龍皇がこの日、今場所限りでの引退を表明。白鵬は支度部屋で花束を手渡し「同じ時代を過ごした者が、同じ時に一人が引退、一人が優勝。不思議な一日でありました。優勝をプレゼントした感じ」と感慨を口にした。盟友に送別の優勝を届けた。次はもちろん全勝で、優勝の価値を一層高めるつもりだ。