「大相撲九州場所・千秋楽」（２４日、福岡国際センター）

　稀勢の里は鶴竜との大関対決を寄り切りで制して１３勝。来年１月の初場所で綱とりがかかり、北の湖理事長（６０）＝元横綱＝は、１３勝以上の優勝を昇進条件に掲げた。

　鶴竜に上手を取られても慌てなかった。「ああなったら我慢」。稀勢の里はじっくりと腰を構えると、その上手を切ってから攻めに転じた。万全の寄り。１３勝で締めくくり、２度目の綱とり挑戦権を手にした。

　それまで全勝だった両横綱を倒しての１３勝は、価値がある。稀勢の里の取組を役員室のテレビで見届けた北の湖理事長（元横綱）は「（綱とりの）レベルは高いですよ。１２勝じゃダメ。優勝しなきゃダメ。１３、１４、１５」と来場所の横綱昇進ノルマとして１３勝以上の優勝を課した。横綱審議委員会の推薦内規には「大関で２連続優勝か、それに準ずる成績」と定められている。

　稀勢の里は「まあ一生懸命やるだけ。毎場所、毎場所、違いますし」と話す。優勝次点はこれで４場所連続。夏場所、名古屋場所は千秋楽で大事な一番を落としてきたが、この日は落とさず締めくくった。横綱に近づいていることは、誰の目から見ても明らかだろう。大関自身も「いろいろ経験した１年だった」と、収穫も進歩も実感している。