大相撲の横綱審議委員会が２５日、東京・両国国技館で開かれた。九州場所で１３勝２敗の好成績を挙げた大関稀勢の里（２７）＝鳴戸部屋＝について、初場所（来年１月１２日初日、両国国技館）での綱とりの条件が１３勝以上の優勝であることが確認された。内山斉委員長（読売新聞グループ本社顧問）は、「優勝しても１２勝では駄目、１４勝以上しても優勝しなくては駄目」と文句なしの成績で昇進することを厳命した。

　ノドから手が出るほど欲しい和製横綱。しかし、北の湖理事長（元横綱）は決してハードルを下げることはしなかった。九州場所千秋楽で稀勢の里が鶴竜を下して１３勝目をマークした直後に、「綱とりのレベルは高い。１２勝じゃ駄目。優勝しなければ駄目。１３、１４、１５勝」と昇進ラインを設定。一夜明けたこの日も横審のメンバーに改めてこの考えを伝えた。内山委員長によると、出席した１０人の委員も理事長の意見に同意したという。

　ここ１０場所で連続して２桁の勝ち星を残している安定感に加え、０２年３月の初土俵から一度も休場していない頑丈さへの評価は高い。一方で最大のネックとなるのが、やはり優勝経験がないこと。仮に優勝を逃して１４勝を挙げた場合について問われた同委員長は、「優勝しなければ審判部が持ってこないでしょう」と、協会から昇進の諮問自体がないことを示唆。事実上、優勝ゼロのままでは横綱を誕生させない方針が、協会と横審との間で確認されたといえる。

　初めての綱とりとなった名古屋場所では、序盤から下位力士に取りこぼし７日目までに３敗を喫して早々と失敗。１３勝以上の優勝という絶対条件をクリアするために、再び大きなプレッシャーに立ち向かうことになる。

　「ファンの期待は大きい。圧力に負けないように自分の相撲を取ること。初場所は正念場。大きな局面になる」と内山委員長。稀勢の里は初優勝とともに、何が何でも１３個の白星を積み重ねるしかない。