「大相撲春場所」（３月９日初日、ボディメーカーコロシアム）

　ホープ遠藤（２３）＝追手風部屋＝が２６日、隠密裏に入門後初の出稽古を敢行した。事前に報道陣に告げず、単身井筒部屋へ出向き、今場所綱とりを狙う鶴竜の胸を借りた。初日に対戦する可能性の高い大関と２０番の三番稽古。心地よい汗を流し、終了後は充実感を漂わせた。

　初出稽古は完全非公開で行われた。住宅街の稽古場から聞こえてくるのは、遠藤と鶴竜の気合の入った声だけ。師匠の追手風親方（元幕内大翔山）が仲のいい井筒親方（元関脇逆鉾）に頼んで実現し、井筒親方が両力士が集中できるようにと配慮した。

　記念の初出稽古を終えた遠藤は待ち受けた報道陣を見るや「何で知っているんですか」と第一声。師匠が明らかにしたと知ると、「（師匠は）入門して１年は体づくりで出稽古はさせないということだったけど、ちょうど１年たったのでＧＯサインが出た」と話した。

　両者の話から、稽古はかなり内容が濃かったようだ。鶴竜の胸を借りての三番稽古は都合２０番。「大関はただただ強かった。やられるがままだった。最初から普通にできたらおかしいですよ」と振り返ったが、収穫も多かった。

　昨年２月の入門会見では目標に横綱輪島、目指す力士に鶴竜を挙げた。その鶴竜の立ち合いの速さと圧力、一瞬にしてまわしを切る高い技術を体感したことは、部屋で幕下相手に稽古をするのとは天地ほどの差がある。

　「上の人の立ち合いのスピードや圧力を肌で感じ、免疫をつけることは意味がある。目指す人と稽古ができて、いい経験になった」。出稽古は２７日も行う予定。ホープがまたひとつ階段を上がった。