「大相撲春場所」（９日初日、ボディメーカーコロシアム）

　東前頭筆頭に出世した遠藤（２３）＝追手風＝の全国後援会となる「藤の会」の大阪支部発足パーティーが６日、大阪市内ホテルで開催され、６００人が参加した。東京支部は５月に発足する。幕内在位わずか３場所ながら、異例の早さで全国規模での後押し実現。角界ホープの人気はとどまるところを知らない。

　人気急上昇の角界の若きホープを、日本全国の好角家は放ってはおかない。遠藤の後援会「藤の会」は全国に先駆け、大阪支部が発足。５月には東京支部が発足し、その後も支部は名古屋、博多へと拡大する予定だ。

　幕内在位わずか３場所で、異例の規模となる支援態勢。発足パーティーには、プロ野球元阪神の金本知憲氏（デイリースポーツ評論家）、広沢克実氏ら著名人を含む６００人が駆け付けた。遠藤は「素直にうれしい。大阪はデビューした場所だし特別な思いがある」と喜んだ。

　日々、実感する周囲の期待に、あとは応えるのみだ。大阪入りしてからは連日、出稽古で横綱白鵬、大関鶴竜の強さを肌で感じた。顔中に残る痛々しいかすり傷にも胸を張る。

　「出稽古に行って、前もって（横綱、大関を）体感したのは思っていた以上。立ち合いのスピード、角度、パワー、すべてが違った。今場所はいつもとは違う感覚はある。傷を残したまま場所を迎えるのはなかったし、ちゃんと稽古した証し」

　今場所は東前頭筆頭に躍進し、上位陣との総当たりが確実。７日には初日、２日目の取組が発表される。「覚悟してやるしかない」。荒れる春場所の主役へ、初日から全力全開でぶち当たる。