「大相撲春場所・千秋楽」（２３日、ボディメーカーコロシアム）

　大関鶴竜が大関琴奨菊を寄り切りで下し、１４勝１敗で幕内初優勝を果たすとともに場所後の横綱昇進を確実にした。先場所は１４勝１敗の優勝同点で今場所が綱とりだった鶴竜は、場所前に日本相撲協会の北の湖理事長（元横綱）が明示した「１３勝以上の優勝」という昇進の目安を満たした。取組後には、審判部が同理事長に横綱昇進を諮る臨時理事会の招集を要請。２４日の横綱審議委員会の推挙を経て、２６日の夏場所番付編成会議と理事会で正式に第７１代横綱鶴竜が誕生する。

　支度部屋でモンゴルから駆け付けた父と母を見た時、鶴竜は初めて笑顔をはじけさせた。抱き合い、キスして大喜び。１５日間、張り詰めてきた緊張から解放され１人の息子にやっと戻った瞬間だった。

　勝てば初優勝、そして綱とりのかかる人生の大一番。初土俵から１２年半、積み重ねてきたすべてを出した。

　立ち合いで一瞬、引いたが自慢の身体能力で琴奨菊を押し返す。左下手をガッチリつかむと一気に寄り切った。会場は割れんばかりの大歓声に包まれた。

　過去２度逃した優勝に「３度目の正直。やっとできた」としみじみ。念願の初賜杯を手にした表彰式では、目にこみ上げるものがあったが涙は出なかった。「変な感じ」と愛する両親に会うまでは、ずっと上の空だった。

　大学教授一家で何不自由なく育った。だが大相撲中継を見て力士になると決め、１５歳で単身来日。異国で土俵生活に打ち込んだ。

　故郷への甘えは断った。場所中、両親と電話で話すのは初日と千秋楽のみ。大一番の前夜も連絡は取らなかった。「夢はモンゴル語と日本語の両方かな」と、幼少期を過ごした故郷を思う唯一の時は夢の中だった。

　平凡な成績続きで目立たない大関だった。奮起したのは昨年。「このまま終わりたくない」と一段上を目指した。筋肉量を４キロ増やし昨夏から人生最重量の１５４キロ。前へ出る相撲も身につけた。２場所連続で両横綱を破り、１４勝を挙げるほど急激に成長した。

　昇進の目安「１３勝以上の優勝」をクリア。昇進を審査する審判部は、北の湖理事長に臨時理事会の招集を要請。２４日に横綱審議委員会（横審）に諮られ、２６日に第７１代横綱誕生の運びとなる。土俵入りの型は時津風一門の歴代横綱同様に「雲竜型」、しこ名は鶴竜のままとなるもようだ。

　３横綱は２００１年初場所の曙、武蔵丸、貴乃花以来。「横綱は勝って当たり前。皆さんの喜んでくれる相撲を取りたい」と鶴竜。“白・馬・鶴”の最強モンゴル３横綱時代が到来する。