「大相撲名古屋場所・１０日目」（２２日、愛知県体育館）

　“角界のレジェンド”、東前頭１２枚目の旭天鵬（３９）が千代丸をはたき込んで４勝目を挙げ、秋場所（９月１４日初日、両国国技館）での４０歳幕内実現へ“王手”をかけた。秋場所直前の９月１３日に４０歳の誕生日を迎える旭天鵬は、今場所５勝を挙げれば幕内残留がほぼ確実で、あと１勝で大台に乗る。横綱白鵬は平幕の豪風を寄り切り、無傷の１０連勝。横綱鶴竜は関脇豪栄道に押し出されて２敗目を喫した。

　白星は最高の良薬だった。旭天鵬がこぼれんばかりの笑みを浮かべて、支度部屋に戻ってきた。「まだやめへんで。よかった。連敗が止まった」。同部屋の魁聖、モンゴルの後輩玉鷲も、出番前だというのに、大先輩の勝利を喜んだ。

　冷や汗ものの勝利だった。元気な千代丸の突進に張り差しで対応。土俵際まで追い込まれたが、最後は俵の上で粘り、左から起死回生のはたき込み。「相撲はめちゃくちゃだったけど、相撲には勝った」。なりふり構わず連敗を３で止めた。

　大記録達成まで、あと１勝に迫った。東前頭１２枚目で、残り５日間で１つでも勝てば、来場所の幕内残留がほぼ確実になる。秋場所初日前日の９月１３日が誕生日。年６場所制となった１９５８年以降、自己の持つ最年長幕内記録を更新する「４０歳幕内」が誕生する。

　この日は、２０１２年夏場所の優勝記念の浴衣を着て場所入り。「あのころのことを思い出したいと思ってね。ここまできたら、どうしても幕内に残りたい。１年後だったら話にならないけど、あと５回取って１番勝てば達成できる。頑張りたい」。白鵬も一目置く大ベテランが名古屋場所に華を添える。