日本相撲協会は２７日、大相撲九州場所（１１月９日初日、福岡国際センター）の新番付を発表し、新入幕の秋場所で１３勝した逸ノ城（２１）が新関脇となった。幕下付け出しデビューから所要５場所の新三役・新関脇は昭和以降最速で、新入幕の翌場所に関脇へ昇進するのも昭和以降初。逸ノ城は同日、福岡県古賀市の湊部屋宿舎で異例の“公開まげ結い”を行い、初めてのちょんまげ姿を披露した。

　小さなちょんまげが初めて自分の頭に乗った。逸ノ城はにこやかな笑みを浮かべ鏡をのぞき込む。「本当にお相撲さんになった気分です。結構いいんじゃないですか」と、子供のように喜んだ。

　当初は秋巡業から結う予定だったが、髪の長さが足りず、このタイミングに。先場所の大活躍で注目度が急上昇。周囲から「いつ、まげを結うのか」という声が殺到し、それにこたえる形で、異例の“公開まげ結い”となった。湊部屋宿舎には１００人近い報道陣が集まった。

　大銀杏（おおいちょう）を結えるようになるまでには、あと１年かかる見込みだが、ザンバラ髪を卒業し、心身ともに新たなスタートを切る。ストレスによる帯状疱疹で１６日から２４日まで入院したが、心配された体調面も不安はない。

　昨年九州場所で新弟子検査を受けてからわずか１年で関脇に昇進。「１年で幕内まではいきたいなと思ったけど、早くなってホントによかった。まだ夢の中にいるみたい」と言葉をつないだ。

　今場所は対戦相手も研究を重ねてくるが、それだけに、ここで勝ち星を重ねることができれば、大関、横綱昇進も見えてくる。「目標は勝ち越し。上位と当たる不安はまったくないです」。底なしの伸びしろを持つ怪物が、ちょんまげをなでながら不敵に笑った。