「大相撲初場所・１３日目」（２３日、両国国技館）

　横綱白鵬（２９）＝宮城野＝が初場所１３日目の２３日、取り直しの末に、大関稀勢の里を押し倒しで破って、単独史上最多となる３３回目の優勝を決めた。３２回で並んでいた、昭和の大横綱大鵬の記録を抜き、５場所連続制覇で快挙を達成。また、横綱としての優勝回数も３０回となり、大鵬と千代の富士（現九重親方）を超えて単独１位になった。平成の大横綱は今後、Ｖ４０というさらなる高みを目指していく。

　苦しんで苦しんでついにたどりついたＶ３３の頂の景色がまぶしい。目の前で２敗の日馬富士が敗れ、稀勢の里との直接対決に勝てば１３日目で優勝が決まる大一番。白鵬は取り直しの末に栄冠をつかんだ。

　「まるで千秋楽みたいだったね。取り直しになって簡単ではなかったけど、いい相撲で見応えがあった」と充実感を漂わせながら優勝の余韻に浸った。

　１９７１年１月場所、大鵬が玉の海との本割－優勝決定戦に連勝して３２回目の優勝を決めてから４４年の歳月が流れ、ついに不滅の数字を超える瞬間がやって来た。

　死力を尽くした。最初の一番は左を差して一気に走るも、土俵際で稀勢の里の捨て身の小手投げに横転。軍配は白鵬に上がったものの、物言いがつき、両者同体とみて取り直しに。しかも投げられた際に、右太ももを激しく打ちつけていた。それでも冷静さは失わず、「攻めていたし、悪くても取り直しだと思った」とすぐに切り替えられた。

　左上手を狙った取り直しの一番も、稀勢の里の左おっつけに横向きの体勢になる大ピンチ。ところが、ここから驚異の反射神経ですぐに正面に向き直り、右張り手で空いた稀勢の里の両脇をハズ押しで一気に攻め抜く。「最後はそのまま出ようと思った」。まさに優勝にかける執念で白星をもぎ取ってみせた。

　尊敬してやまない大鵬さんを超えたとはいえ、「まだまだ。あと２番あるから」と千秋楽まで感謝の言葉は封印した。「大鵬さんの優勝回数を抜くことが恩返し」と言ってきたが、ここからはさらに記録を伸ばすことが恩に報いることになる。北の湖理事長（元横綱）も「横綱は常に優勝が目標。４０回は可能な数字だ」とゲキ。誰も到達したことのない頂点へ、白鵬の新たな挑戦が始まった。