大相撲の横綱白鵬（２９）＝宮城野＝が１４日、都内で開かれたモンゴル出身の元十両千昇（本名エンフバートル・バヤルバト氏）の断髪式に出席した。０１年春場所初土俵の同期生の門出を祝った中、来賓としてあいさつした鳩山由紀夫元首相からは、思わぬ発言が飛び出した。

　壇上で、鳩山元首相は前触れもなく、白鵬が初場所後に勝負判定をめぐり、審判部を批判した発言について触れた。「横綱、ここにいらっしゃる皆さんは、みんな横綱の味方ですよ。苦労して相撲界の頂点に立った方。もっと日本人が理解してあげないと」と擁護した。白鵬は終始落ち着いた表情で、式の最後には同期生や現役力士たちを集めて記念撮影をするなどリラックスムードだった。

　００年秋にモンゴルから一緒に来日し、大阪で生活しながら大相撲にスカウトされるのを待った仲間の引退に、「寂しいよ」とポツリ。１５日にはモンゴルへ帰国し、１６日には日本の国民栄誉賞に相当する「労働英雄賞」の授与式に臨む予定になっている。