「大相撲夏場所・４日目」（１３日、両国国技館）

　角界のレジェンド、西前頭１４枚目の旭天鵬（４０）＝友綱＝が元大関魁皇（４２）＝浅香山親方＝に並ぶ歴代１位の幕内出場回数１４４４回を達成した。貴ノ岩を寄り切りで破り、大記録に自ら花を添えた。現在幕内在位９８場所。今後は、史上２人目となる通算幕内在位１００場所を目標に掲げた。

　大記録達成の日に黒星では締まらない。気迫を前面に出す旭天鵬は貴ノ岩とがっぷり四つ。必死の形相で一枚まわしとなった右上手をたぐり、右から振り回した。土俵際で最後は体を入れ替え、こん身の力で寄り切った。

　「俺の方が少しだけ（現役を）長くやってるから、勝負どころは（心得ている）ね」とにっこり。史上１位に並ぶ幕内通算１４４４回出場を自ら祝い、「言葉に表せないくらいうれしい。長い歴史を残す中で今までいっぱい人はいたわけでしょ。しかも幕内で１位は感慨深い」と喜びをかみしめた。

　９８年１月の新入幕からコツコツと積み重ねた。「丈夫に生んで育ててくれた親のおかげ。もうダメと思ったこともあるし助言も多くいただいた。家族の存在も大きい」。心の底から感謝を口にした。

　「目標だった」という２歳上の元大関魁皇（現浅香山親方）に並んだ。「同じ一門でアドバイスもしてくれた。ずっと勇気をもらってきた」と偉大な先輩の背中を追ってきた。

　史上最年長初優勝、昨年九州場所では４０歳で三賞、２桁勝利など、記録を次々と塗り替えてきた。北の湖理事長は「何十年に１人出るか出ないか。まわしを取ったら強みがある。まだいける」と手放しで絶賛した。

　「ずっと幕内にはこだわりがあるから」と“レジェンド”の新たな目標は幕内在位１００場所。現在９８場所。９月１３日、４１歳の誕生日を迎える秋場所で魁皇（１０７場所）に次ぐ史上２人目の偉業に照準を合わせた。