「大相撲夏場所・千秋楽」（２４日、両国国技館）

　関脇照ノ富士（２３）＝伊勢ケ浜＝が１２勝３敗で涙の初優勝を飾り、場所後の大関昇進も事実上決まった。碧山（２８）＝春日野＝を寄り切り、３敗で並んでいた横綱白鵬（３０）＝宮城野＝が結びで横綱日馬富士（３１）＝伊勢ケ浜＝に寄り倒され、平成生まれで初めての優勝力士、大関が誕生した。新関脇から２場所通過での大関昇進は１９５１年１月の吉葉山以来。２７日の理事会で正式に「大関照ノ富士」が誕生する。白鵬は史上初の２度目の７連覇と３５回目の優勝を逃した。

　涙が止まらない。碧山を下して３敗を死守した照ノ富士は、東の支度部屋で祈るような気持ちでテレビを見つめた。そして、同部屋の日馬富士が白鵬を寄り倒した瞬間、付け人の駿馬（しゅんば）と抱き合った。目は真っ赤で、肩を震わせながら「夢みたい。涙が出そうになった」と初優勝の感激に浸った。

　１１日目に白鵬に完敗して一度は消滅した大関昇進のチャンス。ところが、優勝ラインがどんどん下がると、大関とりが再燃した。２４日午前に招集された審判部の会議では、１１勝でも優勝すれば大関昇進で意見が統一された。しかし、騒がしくなる周囲に惑わされることなく、目の前の一番に集中した。

　「今までで一番緊張した」と言いながら、立ち合いから右を差して左上手をつかむ万全の体勢。力強く引き付けて１９３キロの巨体を土俵外へ運んだ。３敗目を喫した後も、気持ちを切らさず最後まで勝負への執念を保ち続けた。

　結果的に優勝決定戦まではいかなかったものの、「自分としてはもう一番やるつもり、勝つつもりだった」と言い切った。１１日目での２差をひっくり返す逆転Ｖは、必然だったと言ってもいい。

　１３年３月、入門した間垣部屋が閉鎖となり、駿馬、呼び出しの照矢とともに伊勢ケ浜部屋へ移籍した。当時は幕下だったが、厳しい稽古で潜在能力が開花。「どんどん強くなった。吸収するスピードが速い」と、駿馬が驚くほどの速さで十両、幕内、三役を駆け上がり、さらに大関までつかみ取った。

　北の湖理事長（元横綱）は「型をつくって前に出ればいい。体もある」と新時代の旗手に大きな期待をかける。平成生まれで初めての大関は、迷わず平成生まれで初めての横綱を目指して邁進する。