「大相撲名古屋場所・５日目」（１６日、愛知県体育館）

　４０歳の平幕、旭天鵬＝友綱＝が豊響（３０）＝境川をすくい投げで下し、初日を出した。十両陥落なら引退を公言する“角界のレジェンド”は、来場所での幕内在位１００場所を目指し、逆襲への１勝を挙げた。

　支度部屋に戻った旭天鵬は「やっとだぜ！！（相撲の）迷子にならないで帰れるよ」と、満面の笑みを浮かべた。４連敗を喫した前日、「どうやって相撲を取っていたか忘れた」と惑っていた４０歳は、本来の姿を思い出した。

　全勝の豊響に「挑戦者」の心で臨んだ。強烈なノド輪に耐えると、土俵際、左を差して豪快なすくい投げ。角界のレジェンドに出た初日に、館内は歓声に包まれた。

　前夜はゲン直しにウイスキーを１本、飲み干した。「勝つのはうれしいな、うれしい、素直にうれしい」と、格別の１勝に酔いしれた。

　通算勝ち星は現役１位、歴代５位の９２５勝。前日、モンゴルの後輩、白鵬（３０）＝宮城野＝に並ばれたが「抜かれないよう、きょうは阻止した」と、先輩の意地も見せた。

　十両の３９歳、元関脇・若の里＝田子ノ浦＝も連敗をストップさせた。９２年春場所で、ともに初土俵を踏んだ同期が刺激だ。「向こうが勝って、当然、俺も…ってなるよね」と、気合は入っていた。

　幕内から陥落すれば引退を公言する。「若の里も、十両から落ちればやらないし、俺と思っていることは一緒。同時引退もありだな」と、冗談を飛ばしたが、まだまだ終われない。

　来場所達成がかかる幕内在位１００場所（１位は魁皇の１０７場所）へ向け、残留は６勝がノルマ。「きっかけになってくれたら」と、不惑の逆襲を開始する。