「大相撲九州場所・５日目」（１２日、福岡国際センター）

　福岡県柳川市出身の大関琴奨菊（３１）＝佐渡ケ嶽＝は物言いがつく一番になったが、豊ノ島に行司軍配差し違えで勝って初日から５連勝とした。悲願の初優勝をご当所場所で達成するために、序盤戦は最高のスタートだ。全勝はほかに休場明けの横綱白鵬と平幕の勢、千代鳳。横綱鶴竜と大関照ノ富士は早くも２敗目を喫した。

　土俵際、すかされて前のめりに倒れる直前、琴奨菊はめいっぱい手足を伸ばした。ド執念の一押し。軍配は豊ノ島に上がったが、物言い。先に豊ノ島の右かかとが土俵を割っており、行司差し違えで勝ちに覆った。

　「流れの中でしっかりと前に出る意識があったから良かった。しっかり圧力をかけてたから。気持ちの分だけね」。３８度目の対戦で最近は５連敗中（不戦敗含む）だった苦手を退け、安どした。

　初日からの５連勝は８連勝した昨年７月の名古屋場所以来、８場所ぶり。先場所は同場所以来、７場所ぶり２桁勝利となる１１勝を挙げた。「いつもならもっと先に落ちてたね。足がしっかり運べている」と、充実の表情を浮かべた。

　知人を通して先場所から師事するトレーナーの言葉がピタリとはまった。「マラソンは欲を断つ人が強いけど、格闘系は欲に素直に向き合う人が強い。飲食に制限はない。その代わり体にいいことをしてトータルでプラスになればいい、と」

　精神面が楽になり自身の相撲も見つめ直した。「あれもこれもと考えていたけど、今は相手との体の接地面を増やすことだけを考えている。バットにボールをまず当てる。ヒットかライナーか分からないけど確率論」。得意の“がぶり”で今場所は“打率１０割”だ。

　７月に結婚した祐未夫人の本籍は、琴奨菊と同じ福岡県柳川市で今場所にも駆け付けている。部屋では、おかみさん修業中だ。この日も朝稽古後、ちゃんこの世話の合間に、２人で後援者らに仲良くあいさつして回っていた。

　「一番一番大事に」と力を込めた大関。愛する人のためにも、もうひと花、ふた花咲かせる覚悟だ。その先に、悲願の初賜杯という大輪が待っているかもしれない。